Omistajien, jotka lämmittävät puulla tai nauttivat vain avotakan tunnelmasta, tulisi olla tietoisia saatavilla olevista erilaisista polttopuista sekä metsien välisistä eroista. Parhaan puun käyttäminen voi tuottaa eniten lämpöä vähemmän savua, ja jotkut puut ovat helpompia käsitellä kuin toiset. Mänty on usein hyvä sytyttämiseen, kun taas lehtipuut ovat parhaita säännölliseen polttamiseen.
Sytytys tai pienet puunpalat, joita käytetään tulipalon sytyttämiseen, voivat olla peräisin useista lähteistä ja voivat olla erilaisia. Monissa osissa Yhdysvaltoja myydään niin sanottuja “aloitusmäntyä”. Koska mänty palaa kuumemmin ja on usein helppo sytyttää, sitä käytetään usein sytytyksenä. Monissa myymälöissä myydään myös kaupallisia käynnistyslokkeja, jotka voidaan valmistaa puusta tai muista materiaaleista. Palokäynnistysmäntyjä voidaan myös ostaa tai valmistaa kotona määrätyn kaavan mukaisesti.
Lehtipuut, kuten saarni, tammi, koivu, pyökki, hikkori ja kova vaahtera, sopivat parhaiten puun polttamiseen, myös puuliedissä ja avotakissa. Nämä puut palavat hyvin ja lähettävät korkeaa lämpöä ilman savua tai ei lainkaan. Ne on myös helpompi jakaa kuin monet muut lajikkeet. Näiden metsien saatavuus voi riippua sijainnista, koska jotkut metsät ovat kotoisin tietyiltä alueilta, kun taas toiset eivät. Esimerkiksi hikkoria ja tammea esiintyy monilla Yhdysvaltojen alueilla, mutta koivu ja pyökki ovat yleisempiä maan koillisosassa.
Muita sopivia polttopuulajeja kotikäyttöön ovat pehmeä vaahtera, musta kirsikka ja keltainen mänty. Näitä puita on hieman vaikeampi halkaista ja ne tuottavat enemmän savua. Basswoodia, poppelia ja valkoista mäntyä käytetään myös hyvillä tuloksilla.
Jalava ja makeat kumipuut voidaan käyttää myös polttopuuna, mutta niiden käyttöä suositellaan vain, jos muita, toivottavampia vaihtoehtoja ei ole. Elm ja makea purukumi eivät pala yhtä helposti tai yhtä hyvin kuin muu puu ja niitä on vaikea jakaa.
Polttopuut saadaan yleensä yhdellä kolmesta tavasta. Yksi on se, että käyttäjä leikkaa puun itse, mikä on parasta metsänomistajille, joilla on metsäalueita ja asiantuntemusta leikata puuta turvallisesti ja tehokkaasti. Sitä ei suositella kokemattomille puuleikkureille niihin liittyvien vaarojen vuoksi. Tämä on vaikein menetelmä, koska se vaatii yksilöitä leikkaamaan puun, sahaamaan puun pituuksiin, halkaisemaan puun, kuljettamaan puun kotiin ja pinoamaan puun.
Toinen vaihtoehto on kerätä puuta metsistä asianmukaisella luvalla. Suurin osa puusta on jo maassa, mutta se on leikattava sopivan pituisiksi ja halkaistava käytettäväksi.
Luultavasti yleisin tapa hankkia polttopuita ainakin kaupungin turvonnalle on tilata se puunvälittäjiltä tai puunjakelupalveluilta. Usein maaseudun puuleikkurit tuovat paljon puuta kaupunkialueille myytäväksi ja joskus toimitettavaksi.