Polystyreeni on öljyn sivutuote, jota käytetään tuotteiden valmistamiseen elintarvikkeiden säilytysastioista kotitaloustavaroihin. Polystyreenilohot ja pakkausmaapähkinät toimivat myös eräinä suosituimmista kuljetus- ja pakkausmateriaaleista. Vaikka valmistajat käyttävät näitä tuotteita edelleen suuria määriä, monet ihmiset ovat huolissaan siitä, miten polystyreenin hävittäminen voi vaikuttaa ympäristöön. Huoli saastumisesta ja hävittämisestä on saanut jotkut yritykset kehittämään polystyreenin kierrätystekniikoita, kuten murskaamaan, liuottamaan tai käyttämään tätä materiaalia uusien tuotteiden valmistukseen.
Yksi peruspolystyreenin kierrätysmenetelmistä on tämän materiaalin sulaminen erikoisuunissa. Nämä kierrätysuunit on suunniteltu täyttämään polystyreenin kierrätysvaatimukset, ja ne voivat kutistaa tämän materiaalin vain murto -osaan sen koosta poistamalla ylimääräinen ilma. Tuloksena oleva sivutuote koostuu suurelta osin öljystä, ja se voidaan myydä jalostamoille käytettäväksi dieselpolttoaineena. Toiset käyttävät kemikaaleja tai orgaanisia yhdisteitä, mukaan lukien sitruunaöljy, joka tunnetaan nimellä limoneeni, liuottaakseen polystyreenin ilman näitä uuneja.
Polystyreenivaahtotuotteet, mukaan lukien eristys- ja pakkausmateriaalit, voidaan kierrättää uusien rakennusmateriaalien muodostamiseksi. Valmistajat murskaavat polystyreenin pieniksi paloiksi ja lisäävät sen sitten betoniseoksiin parantaakseen betonin eristysominaisuuksia. Polystyreenin kierrätykseen voi kuulua myös tämän vaahdon muuttaminen löysäksi eristeeksi koteihin ja rakennuksiin. Jotkut valmistajat jopa puristavat löysät vaahtokappaleet vaahtomuovilevyiksi. Kierrätetty polystyreenivaahto toimii myös tärkeänä rakenneeristettyjen paneelien (SIP) osana.
Toinen polystyreenin kierrätysmuoto sisältää näiden tuotteiden sulamisen ja kaatamisen muotteihin uusien tuotteiden muodostamiseksi. Jotkut valmistajat esimerkiksi tuottavat penkkejä, kuvakehyksiä ja taloustavarat öljypohjaisista kestomuovimateriaaleista. Sulattamalla olemassa olevat polystyreenituotteet sen sijaan valmistajat voivat välttää raaka -aineiden etsimistä. Tämän tyyppistä kierrätysprosessia käytetään myös muottien valmistamiseen metallin tai muun muovin valamiseen.
Kuluttajilla on monia vaihtoehtoja polystyreenin kierrätysmenetelmän valinnassa. Jotkut vähittäiskauppiaat keräävät käytettyjä polystyreenituotteita sisäiseen kierrätykseen tai uusien tuotteiden valmistukseen. Monet yhteisöt tarjoavat myös noutoa näistä materiaaleista kadulla tai hyväksyvät nämä tuotteet jätteeksi paikallisille kierrätyskeskuksille. Posti- ja varustamoyritykset voivat ottaa pakkausmateriaaleja ja käyttää niitä uudelleen tulevien tuotteiden pakkaamiseen. Jotkut polystyreeniteollisuuden järjestöt hyväksyvät myös nämä tuotteet postitse ja järjestävät sitten kierrätyksen tai uudelleenkäytön.