Polysytemia on tila, jossa veren punasolujen määrä on poikkeuksellisen korkea. Se voi johtua liiallisista punasoluista, jolloin sitä kutsutaan absoluuttiseksi polysytemiaksi, tai veren plasman tilavuuden pienenemisestä, jota kutsutaan suhteelliseksi polysytemiaksi. Absoluuttinen polysytemia voidaan edelleen luokitella ensisijaiseksi, toissijaiseksi tai chuvash -polysytemiaksi. Polysytemian oireet vaihtelevat sairauden syyn mukaan.
Primaarisessa polysytemiassa, jota kutsutaan myös polycythemia veraksi, luuydin ylituottaa punasoluja. Se voi myös tuottaa liikaa valkosoluja ja verihiutaleita. Ensisijaisia polysytemian oireita, kun niitä ilmenee, ovat kutina, erityisesti lämpimälle vedelle altistumisen jälkeen, nivelkipu, päänsärky, väsymys ja keskittymiskyvyttömyys. Harvinaisempia oireita ovat tromboosi tai verihyytymät, kihti niveltulehdus, maha -suolikanavan haavaumat ja erytromelalgia, jossa ylimääräiset verihiutaleet aiheuttavat polttamista ja ihon värimuutoksia käsissä ja jaloissa. Polysytemia vera on kuitenkin usein oireeton.
Toissijainen polysytemia johtuu punasolujen tuotantoa hallitsevan hormonin, erytropoietiinin, ylituotannosta. Toissijainen polysytemia voi olla komplikaatio hypoksisesta sairaudesta, jossa veren happipitoisuus on alhainen, tai geneettisistä mutaatioista tai munuais- tai maksakasvaimista. Se voi johtua myös verenvuodatuksesta tai korkeista korkeuksista.
Toissijaisia polysytemian oireita, jotka johtuvat korkeista korkeuksista, ovat pahoinvointi, oksentelu ja ruokahaluttomuus, väsymys, huimaus, unettomuus tai uneliaisuus, pistely, hengästyminen, nenäverenvuoto, nopea pulssi ja turvotus tai käsien ja jalkojen turvotus. Vakavammissa tapauksissa turvotus voi vaikuttaa keuhkoihin tai aivoihin. Kun sekundaarisia polysytemian oireita liittyy keuhkosairauksien aiheuttamiin alhaisiin happipitoisuuksiin, niihin kuuluvat uniapnea ja krooninen yskä. Maksa- tai munuaissyövän aiheuttama polysytemia voi ilmetä laihtumisena, vatsakivuna tai keltaisuutena, ihon ja silmien keltaisena värimuutoksena.
Chuvash -polysytemia on perinnöllinen häiriön muoto. Se voi aiheuttaa verihyytymiä ja muita sydän- ja verisuonitautien häiriöitä, etenkin myöhemmin elämässä. Muut oireet ovat samanlaisia kuin polycythemia vera.
Suhteellinen polysytemia johtuu usein kehon nesteiden menetyksestä kuivumisen, palovammojen tai stressin vuoksi. Sen voi kuitenkin aiheuttaa myös ilmeinen polysytemia, tila, joka liittyy tupakointiin, liiallinen alkoholinkäyttö ja korkea verenpaine. Yleinen oire suhteellisesta polysytemiasta on korkea verenpaine, ja samankaltaisia oireita kuin polycythemia vera voi myös esiintyä.