Pöytävalaisimet ovat lamppuja, jotka voidaan sijoittaa pienelle pinnalle, kuten työpöydälle. Yhdessä klassisista pöytävalaisimista on joko pyöreä tai suorakulmainen pohja, jonka keskeltä tuleva suora pilari ja lamppu päällä. Näissä lampuissa on yleensä pieni, kallistettava varjostin, joka auttaa ohjaamaan valoa, ja joko kiertokytkin tai vetoketju sen sytyttämiseksi ja sammuttamiseksi.
1990 -luvun alussa ilmestyi uusi käsitys tästä melko tavanomaisesta pöytävalaisimien ryhmästä. Nämä lamput sen sijaan, että olisivat käyttäneet vetoketjua tai -kytkintä, valmistettiin kokonaan metallista ja niitä hallittiin yksinkertaisesti napauttamalla niitä missä tahansa. Nämä lamput ovat edelleen suosittuja etenkin opiskelijoiden keskuudessa sekä “viileyden” ja helppokäyttöisyyden vuoksi. Jopa pimeässä on helppo päästä käsiksi lamppuun ja napauttaa sitä missä tahansa kehossa saadakseen valoa sen sijaan, että rypistyisi etsimään kytkintä tai ketjua.
Monissa lampuissa on myös joustava varsi, johon valo itse on kiinnitetty. Tämä mahdollistaa kannan pysymisen paikallaan, kun valonlähteellä on laaja liikealue, joten valon suuntaa voidaan helposti muuttaa. Vanhoissa joustavissa valaisimissa on yhden saranan varsi, jossa on jousi ja pyörivä pohja, mikä rajoittaa hieman liikettä. Uusissa joustavissa lampuissa on varret, joissa on satoja pieniä segmenttejä, mikä mahdollistaa erittäin tarkan valon ohjaamisen.
Pöytävalaisimet voivat myös käyttää kiristysjalkoja suurten litteiden jalkojen sijasta. Tämäntyyppinen lamppu voidaan kiinnittää pöydän tai hyllyn reunaan. Säädettävän puristimen avulla käyttäjä voi kiristää lampun tiukasti mihin tahansa kiinnikkeeseen.
Pöytävalaisimet hyödyntävät perinteisessä valaistuksessa käytettyjä valonlähteitä. Monien mielestä täyden spektrin valaistus on erityisen hyödyllinen lampussa, koska asiakirjojen lukeminen tai tietokoneen näytön tuijottaminen väsyttää silmiä tässä luonnollisemmassa valossa. On olemassa useita integroituja täyden spektrin lamppuja, joista monet ovat olennaisesti suuria suorakulmioita, jotka voidaan kuljettaa mukanasi helpon käytön vuoksi. Suorakulmion toinen sivu taittuu ylös ja muodostaa käänteisen L -muodon, ja yläosan valo loistaa alaspäin.
Ehkä tunnetuin pöytävalaisin on Tolomeo -pöytävalaisin. Tästä italialaisesta suunnittelijavalaisimesta tuli erittäin suosittu Yhdysvaltojen dot-com-buumin aikana toiminnallisuutensa ja houkuttelevan modernin muotoilunsa vuoksi. Valaisimessa on erittäin raskas teräsjalusta, kaksi varsia ja täysin kääntyvä pää. Jouset pitävät lampun jatkuvassa jännityksessä.