Psykiatri on lääkäri (MD) tai joskus osteopaattinen lääkäri (DO), joka on erikoistunut mielisairauksien hoitoon. Sellaisenaan psykiatrin ohjelmat ovat lääketieteellisiä kouluohjelmia, mutta ne voivat vaihdella osavaltion tai maan mukaan. Kaikki psykiatrin ohjelmat antavat taustan yleislääketieteestä sekä mielenterveyshoidoista.
Tulevien opiskelijoiden ei pidä sekoittaa psykiatrin ohjelmia psykologiohjelmiin. Psykiatri on lääkäri, joka suorittaa psykoterapiaa, antaa lääketieteellisiä diagnooseja ja määrää lääkkeitä. Toisaalta psykologi voi työskennellä psykoterapeuttina tai psykologisena tutkijana, mutta ei voi antaa lääkärin neuvoja. Psykologilla on oltava filosofian tohtorin (Ph. D.) tai psykologian tohtorin (Ps. D.) tutkinto MD -tutkinnon sijasta
Useimmat psykiatrin ohjelmat ovat osa perinteisiä lääketieteellisiä kouluja. Ne sisältävät yleensä yhden vuoden yleisen lääketieteen kursseja, jota seuraa kolmen vuoden erikoisopiskelu psykiatriassa ja sitten residenssiohjelma. Jotkut psykiatrian ohjelmat antavat opiskelijoille tai asukkaille mahdollisuuden erikoistua edelleen psykiatrian alueelle. Opiskelijat voivat halutessaan käydä ylimääräisiä kursseja tai asua residenssillä esimerkiksi lasten ja nuorten psykiatrian, geriatrian, yleisen aikuispsykiatrian tai yhteisöpsykiatrian alueilla.
Joissakin osteopaattisissa lääketieteellisissä kouluissa on myös psykiatrin ohjelmia. Osteopaattiset ohjelmat on yleensä suunniteltu kouluttamaan perusterveydenhuollon lääkäreitä kokonaisvaltaisesti. Toisin sanoen osteopaattiset lääkärit korostavat usein enemmän yhteisön terveyttä ja sairauksien ehkäisyä kuin perinteiset lääkärit. Ne keskittyvät myös kehon rakenteen ja luustojärjestelmän vaikutuksiin yleiseen terveyteen. Jotkut osteopaattiset lääkärit voivat kuitenkin jatkaa psykiatrian koulutusta, ja Yhdysvalloissa ja joissakin muissa maissa heitä pidetään täysin pätevinä lääkäreinä.
Psykiatrien lisensointi- ja sertifiointiprosessi vaihtelee valtiosta toiseen. Yleensä lääketieteellinen koulu räätälöi psykiatrin ohjelmat sen valtion vaatimusten mukaan, jossa se sijaitsee. Opiskelijoiden, jotka haluavat harjoittaa lääketiedettä muussa osavaltiossa kuin missä he käyvät lääketieteellistä koulua, tulisi olla varmoja, että he täyttävät molempien valtioiden vaatimukset.