Psykiatrinen sairaanhoitaja tai mielenterveydenhoitaja on rekisteröity sairaanhoitaja, jolla on täydellinen maisterityö tai joskus väitöskirjaa tällä alalla. Tämä valmistaa nämä asiantuntijat työskentelemään erityisesti psykiatristen sairauksien kanssa ja useimmissa tapauksissa pystymään diagnosoimaan sairauden ja määräämään lääkkeitä. Kehittyneestä mielenterveydenhoidosta kiinnostuneiden tulisi tietää, että psykiatristen sairaanhoitajien työpaikkoja on monenlaisia. Suurin osa niistä koskee suoraa potilashoitoa, mutta osa saattaa olla suunnattu julkiseen koulutukseen tai opetukseen.
Jotkut psykiatristen sairaanhoitajien työpaikat ovat yksityisen käytännön ammattilaisia. Useimmissa osavaltioissa nämä sairaanhoitajat voivat diagnosoida ja määrätä sekä työskennellä itsenäisesti ja ilman valvontaa. He voivat harjoittaa omaa käytäntöään ja työskennellä potilaiden kanssa, joilla on mielisairaus ja jotka tarvitsevat kyseisen sairauden diagnoosin ja lääkityshoidon. Yksittäinen sairaanhoitaja voi päättää, tarjotaanko neuvontaa osana palvelujaan vai ei, ja hän voi järjestää säännöllisiä istuntoja, jotka sisältävät tarpeen mukaan lääkityksen hallintaa. Osavaltioissa tai maissa, joissa mielenterveyshoitajat tarvitsevat valvontaa, nämä sairaanhoitajat voisivat silti työskennellä yksityislääkärissä, joka avustaa psykiatreja tai muita lääkäreitä ja tapaa joitain potilaita.
Toisinaan suuret tai pienet perusterveydenhuollon klinikat työllistävät psykiatrisen sairaanhoitajan hoitamaan potilaita, joilla on mielenterveystarpeita. Tästä voi olla hyötyä, koska se tarjoaa potilaille suoremman tavan saada hoitoa ja diagnoosia. Se voi myös helposti koordinoida minkä tahansa muun hoidon kanssa, jota potilas saa säännöllisesti perusterveydenhuollon lääkäriltä.
Muita psykiatristen sairaanhoitajien työpaikkoja ovat mielenterveyslaitoksissa olevat työpaikat, joissa sairaanhoitajat voisivat työskennellä potilasryhmän kanssa ja tehdä päätöksiä potilaiden hoidosta ja hoidosta psykiatrin valvonnassa tai ilman. Useimpien mielenterveyslaitosten tavoitteena on potilaiden vakauttaminen. Kun potilaat ovat vakaat, he voivat palata kotiin ja saada jatkuvaa hoitoa psykiatrisen sairaanhoitajan tai psykiatrin kanssa avohoidossa.
On muitakin suuria tiloja, joissa voi olla yksi tai useampi psykiatrinen sairaanhoitaja. Mielenterveyshoitajat voivat työskennellä korjauslaitoksissa avustaakseen vankeudessa olevia mielisairaita. He voivat myös työskennellä huumeiden kuntoutuskeskuksissa ihmisten kanssa, joilla on kaksoisdiagnoosi, fyysisen kuntoutuksen sairaaloissa tai pitkäaikaishoidossa. Tavallisissa sairaaloissa voi olla myös psykiatristen sairaanhoitajien työpaikkoja.
Joissakin olosuhteissa psykiatristen sairaanhoitajien työpaikat on suunnattu kansanterveydelle ja koulutukselle. Työtehtäviin voi kuulua osallistuminen mielenterveysongelmia käsittelevän oppimateriaalin kirjoittamiseen tai työskentely tiettyjen ryhmien kanssa opettaakseen mielisairauksista, joista kyseinen ryhmä voi olla erityisen haavoittuva. Kun nämä sairaanhoitajat ansaitsevat tohtorintutkinnon, he voivat päättää opettaa muille ammattiaan liittymällä tiedekunnan jäseniksi korkeakoulussa, joka tarjoaa psykiatrisen sairaanhoitajan koulutusohjelman.