Psykologiset avustustyöt eivät ole tietty joukko konkreettisia ammatteja, joita henkilö voi opiskella tai kouluttaa. Pikemminkin termi viittaa useisiin tehtäviin – tai ammattiryhmiin -, joissa työntekijä toimii yhden tai useamman psykologian tai psykiatrian ammattilaisen avustajana. Psykologisten avustajien tehtäviin voivat kuulua muun muassa psykologin tai psykiatrin toimiston henkilökunta, psykiatristen sairaalahoitajien sairaalahoitajat tai päihteidenkäyttäjät. Nämä tehtävät voidaan luokitella karkeasti joko kirjoitus- tai kliinisiksi. Koulutus näihin tehtäviin riippuu yksilön haluamasta tehtävästä, ja se voi sisältää muodollisen koulutuksen ja sertifioinnin, työssäoppimisen tai molemmat.
Toimistotyöntekijöihin kuuluu psykologian ja psykiatrian toimistotyöntekijöitä sairaalapsykiatristen yksiköiden sihteerien lisäksi. Psykologian ja psykiatrian toimiston henkilöstön tehtäviin kuuluu ensisijaisesti puhelimeen vastaaminen, sairausvakuutusasiakirjojen täyttäminen, tapaamisaikataulu ja lääkkeiden täyttöpyyntöjen koordinointi. Sairaalapsykiatristen yksiköiden sihteerit vastaavat lääkärin määräämien laboratoriokokeiden, ruokavalion muutosten ja uusien reseptien tilaamisesta. He ylläpitävät myös potilaiden sairaalakarttoja, varmistavat, että kaikki vastaanottoa koskevat tiedot on täytetty, ja valmistelevat kaikki tarvittavat hoitopaperit. Vaikka nämä tehtävät ovat luonteeltaan ensisijaisesti toimistotyötä, niihin liittyy jonkin verran potilaiden vuorovaikutusta, joka on suoritettava rauhallisesti, tarkoituksenmukaisesti ja hyödyllisesti.
Toimistotekniikan sertifikaatit, liiketoimintaan liittyvä osakkuusyrityksen tutkinto, työharjoittelu ja tietyn laitoksen työntekijöiden suuntautuminen ovat sellaisia valmistelutyyppejä, joita saatetaan tarvita tämän tyyppisille psykologisille avustustöille. Useimmat näistä tehtävistä edellyttävät vähintään ylioppilastutkintoa; kyky lukea, kirjoittaa ja puhua englantia; ja erinomaiset kasvokkain ja puhelimitse viestintätaidot.
Kliinisen psykologisen avustajan työpaikkoja ovat psykiatriset sairaala -avustajat ja päihteidenkäyttäjät. Näihin tehtäviin liittyy ensisijaisesti suoraa vuorovaikutusta potilaiden kanssa, hoitoa ja terapeuttista viestintää. Psykiatristen avustajien tehtävänä on myös mitata potilaiden elintoimintoja, dokumentoida säännöllisesti heidän aktiivisuutensa – esimerkiksi nukkuminen, syöminen tai osallistuminen ryhmäterapiaan – ja varmistaa riittävä turvallisuusvalvonta. Päihteidenkäyttäjät auttavat koordinoimaan ja valvomaan ryhmäterapiatoimia kemiallisesta riippuvuudesta. Useissa tiloissa nämä neuvonantajat voivat myös valvoa potilasvierailuja anonyymien alkoholistien tai anonyymien huumeiden kokouksiin.
Psykologiset avustustyöt, joihin liittyy kliininen potilaskontakti, vaativat jonkin verran koulutusta ja erityyppisiä sertifiointeja ja lisenssejä. Useimmat psykiatriset avustajat ovat sertifioituja avustajia (CNA), jotka ovat suorittaneet luokkahuone- ja kliinisen koulutusohjelman ja suorittaneet sertifiointikokeen. Päihteidenkäyttäjät saapuvat tehtäviinsä monin eri tavoin. He voivat toipua riippuvaisia, sairaanhoitajia tai avustajia, joilla on lisäkoulutusta ja pätevyys päihteiden neuvonantajana. Yhdysvalloissa päihteidenkäyttäjien pätevyys vaihtelee osavaltion ja laitoksen vaatimusten mukaan.