Psykologisen tuen, joka on välttämätön lähes kaikille ihmisille heidän kulkiessaan läpi elämän, ei tarvitse olla palvelu, joka on maksettu tai tarjottava kokous- tai neuvontahuoneissa, tai edes virallisella tapaamisella vahvistettu terveeksi, parantavaksi tai hyödyllinen. Keskustelu vanhan ystävän kanssa tai jopa tuntemattoman hymy saattaa riittää yhteyden kipinäksi, jotta se voi psykologisesti tukea apua tarvitsevalle. Psykologinen tuki voi olla muodollista tai epävirallista, intiimiä tai suhteellisten vieraiden välillä tai sisäistä tai ulkoista kokemusta. Ominaisuuksistaan riippumatta se voidaan luokitella tukevaksi, jos se auttaa, neuvoo tai vahvistaa henkilön selviytymistaitoja.
Esimerkkejä muodollisista psykologisista tukijärjestelmistä voivat olla vanhemmuuden luokka, tapaaminen uskonnollisen johtajan kanssa, neuvonta tapaaminen terapeutin kanssa tai osallistuminen ryhmäkokoukseen, kuten Anonymous Alcoholics®. Jokainen näistä vuorovaikutuksista tarjoaa keinon stressaantuneelle tai ongelmalliselle henkilölle ilmaista tunteensa ja kerätä palautetta muilta osallistujilta, opettajalta tai ohjaajalta asianmukaisista ja terveistä vastauksista. Joissakin tapauksissa pelkkä vahvistus siitä, että hän ei ole ainoa henkilö, joka kokee tällaisia stressiä tai tuntee sellaisia tunteita, tarjoaa psykologista tukea. Muut tilanteet saattavat vaatia konkreettisia toimia, ohjeita tai palautetta stressaantuneen käsittelemiseksi. Tällaisissa muodollisissa tukijärjestelmissä yksilölle annetaan aikaa itsensä ilmaisemiseen ja hyödyllisten reaktioiden oppimiseen tulevissa tilanteissa.
Ystävän tapaaminen lounaalle, illallinen perheen kanssa tai juoksu kuntoilukaverin kanssa ovat esimerkkejä epävirallisista psykologisista tukitilanteista. Psykologinen tuki voi olla yhtä hyödyllistä epävirallisesti kuin muodollisissa tilanteissa, jos stressaantunutta autetaan selviytymään elämäntilanteista terveellä tavalla. Usein henkilön sosiaalisen tukiverkoston vahvistaminen riittää antamaan positiivista palautetta ja tukitoimia keskustelematta tilanteen yksityiskohdista, kuten muodollisissa järjestelmissä voidaan odottaa. On usein tarpeen muistuttaa ongelmallisia ihmisiä epävirallisen tukijärjestelmän todellisesta tarpeesta ja tärkeydestä. Tämän tyyppiset tuet uhrataan usein ensimmäisinä kiireisessä elämäntavassa.
Muodolliset ja epäviralliset sosiaalitukijärjestelmät eivät ole ainoita psykologisen tuen tyyppejä. Rukous, meditaatio tai itsetutkiskelu voivat olla arvokkaita, jos stressaantunut henkilö on uskovainen tiettyyn uskoon. Myös lemmikkieläimet voivat tarjota korvaamatonta emotionaalista ja psyykkistä tukea niille, jotka ovat onnekkaita jakamaan kodin heidän kanssaan. Tällaista tukea tarvitsevien tarvitsee vain ottaa yhteyttä useimmissa tilanteissa.