Punasolut ovat veren osia, jotka kuljettavat happea koko kehossa, ja punasolusairaudet häiritsevät tätä elintärkeää, elämää ylläpitävää prosessia. Jotkut sairaudet, kuten erilaiset anemiat, heikentävät suuresti punasolujen kykyä kuljettaa happea. Muut punasolusairaudet vaikuttavat muihin punasolujen kriittisiin komponentteihin, kuten hemokromatoosi, joka vaikuttaa hemoglobiinin määrään soluissa.
Anemia on yksi yleisimmistä punasolusairauksista. On olemassa useita satoja anemiatyyppejä, mutta niillä on samanlaiset oireet ja toiminta. Tämä tila ilmenee, kun kehon elimiin ja kudoksiin ei pääse tarpeeksi happea. Se voi johtua siitä, että verenkierrossa ei ole tarpeeksi punasoluja tai puutos soluissa. Joissakin tapauksissa anemia johtuu sisäisestä verenvuodosta ja punasolujen häviämisestä haavaumien tai muiden vastaavien vaurioiden kautta järjestelmässä.
Sirppisoluanemia on erityinen anemia, joka tyypillisesti esiintyy vain afrikkalaista alkuperää olevilla yksilöillä. Tässä perinnöllisessä tilassa punasolut ovat epämuodostuneita. Tämä vaikuttaa niiden kykyyn kuljettaa happea elimiin ja saa ne myös muodostamaan hyytymiä helposti. Sirppisoluja sairastavien punasolujen elinikä on lyhyt, vain 10–20 päivää, toisin kuin normaalien solujen kolmen kuukauden elinikä. Kun solut kuolevat näin nopeasti, kehon luuydin ei pysty tuottamaan tarpeeksi soluja pysymään tappiossa, mikä johtaa alhaiseen solumäärään.
Vaikka anemiaa voi esiintyä liian vähän punasoluja, polysytemia vera on tila, jossa punasoluja on liikaa. Tämä prosessi alkaa luuytimestä, jossa solut valmistetaan, ja lopulta leviää koko järjestelmään, kunnes valkosoluja ja verihiutaleita on liikaa. Kun punasoluja on liikaa, veri muuttuu epätavallisen paksuksi ja voi helposti hyytyä verisuonissa, mikä estää veren ja hapen virtauksen. Verikokeet voivat havaita tämän tilan ennen kuin oireet, kuten ihon punoitus, heikkous ja kutina, alkavat kehittyä.
Hemoglobiini on osa punasoluja, joka todella kuljettaa happea kehon osasta toiseen. Keho käyttää rautaa hemoglobiinin tuottamiseen, mutta ylimääräinen rauta voi vahingoittaa sydäntä ja maksaa tilassa, jota kutsutaan hemokromatoosiksi. Tämä on yksi monista punasolusairauksista, jotka yleensä välittyvät perheiden kautta. Talassemia on toinen punasolusairauksista, joka vaikuttaa hemoglobiinin kehittymiseen ja saa kehon tuottamaan vähemmän hemoglobiinia kuin mitä tarvitaan. Tämä vaikuttaa vakavasti punasolujen kykyyn kuljettaa happea.