Sanamerkki on eräänlainen sanapeli, joka luo lauseelle toissijaisen merkityksen käyttämällä sanoja, jotka kuulostavat tai näyttävät samalta tai joilla on useita merkityksiä. On olemassa monia erilaisia sanamuotoja, mukaan lukien homografiset, homofoniset ja Tom Swifty. Vaikka houkutteleminen tehdään usein huumorille, sitä voidaan käyttää myös luomaan vakavampi sanapeli, joka käy kauppaa kaksinkertaisilla merkityksillä.
Homografinen sanaleikki soittaa sanoja, joilla on useampi kuin yksi merkitys, vaikka ne on kirjoitettu samalla tavalla. Esimerkiksi houkuttelevassa sanassa, joka on homografinen, esimerkiksi sanassa “roskaaminen”, sanan molempien aistien tulisi soveltua sananlaskuun. Esimerkiksi lause “Koiran, jolla on pentuja jalkakäytävällä, pidetään roskaantumisena”, on todellinen homografinen sananlasku, koska koira “hiekkaa” synnyttämällä pentuja ja myös “roskaa” sijoittamalla sopimattomia esineitä jalkakäytävä. Vaikka kaikki sananlaskut eivät sisällä molempia merkityksiä, sananlaskua pidetään usein ihanteellisena, jos molemmat versiot voivat soveltua.
Homofoniset sananlaskut voi olla helpompi rakentaa, koska ne tukeutuvat yksinkertaisesti samalta kuulostaviin sanoihin kuin yhteen sanaan, jolla on useita merkityksiä. Hyviä esimerkkejä homofoneista voivat olla sade/valta/hallituskausi, leipä/kasvatettu ja niiden/siellä/he. Ihannetapauksessa homofoniset sananlaskut on rakennettu hyödyntämään molempien termien merkityksiä; Esimerkiksi lause “Joey itkee, koska hän osui bawliin/palloon” voi tarkoittaa sekä sitä, että Joey osui palloon että että hän joutui itkemisen tarpeeseen. Jotkut homofonit saattavat jättää sanojen rakentamisen hienommat kohdat huomioimatta asian. Sanamerkissä, kuten “Margo kiitti maljakkoa, koska hänelle kerrottiin, että sitä on arvioitava/ylistettävä”, termi “a-ylistetty” ei ole oikeastaan oikea sana, mutta se palvelee riittävän hyvin.
Tom Swifty on eräänlainen sanamuoto, joka pelaa adverbien ja verbien suhteessa. Tom Swiftyn luomiseksi lauseen loppuun lisätään adverbi, joka viittaa johonkin edellisen vuoropuhelun osaan. Esimerkiksi “” Pidän todella beagleista “, Tom sanoi nöyrästi” käyttää termiä “koettelevasti” sanan “beagle” sananlaskuna. Tom Swiftyn sananlaskuja löytyy usein humoristisesta kirjallisuudesta, ja ne saavat melkein varmasti huokauksen kaikilta fiksuilta lukijoilta.
Humoristiset sananlaskut on yleensä rakennettu huvittamaan hyökkääjää ja hänen yleisöään leikkimällä sanastolla ja kontekstilla. Niitä esiintyy usein stand-up-komedioissa, komediaelokuvissa sekä komedian tarinoissa ja kirjoissa. Hauskat houkuttelevat pelit ovat myös yleinen työkalu opettajille, jotka toivovat herättävänsä arvostusta lukemiseen ja sanastoon nuorille lukijoille opettamalla heidät leikkimään sanoilla.
Vaikka vakavat kirjalliset sananlaskut voivat viedä syvän ymmärryksen asiayhteydestä, niiden etsiminen suurista kirjallisista teoksista voi olla kiehtova tehtävä sitoutuneelle ampujalle. Yksi kuuluisimmista vakavista sananlaskuista löytyy William Shakespearen näytelmän Richard III alkusarjasta. Rivi “Nyt on tyytymättömyytemme talvi, jonka tämä Yorkin poika teki loistavaksi kesäksi” sisältää homofonisen sanan “poika”. Lauseessa sana näyttää viittaavan Edward IV: een, Yorkin herttuan poikaan, jonka valtaistuin Richard III on juuri ottanut. Homofonin “aurinko” vaihtaminen luo kuitenkin viittauksen sekä Edward IV: n käyttämään aurinkomerkkiin että “aurinkoon”, joka muuttaa “tyytymättömyytemme talven” “loistavaksi kesäksi”.