Putkimiehet ovat välttämättömiä vesijärjestelmien asennuksessa ja kunnossapidossa erilaisissa ympäristöissä kunnallisista vesihuoltolaitoksista viemäreihin kaupallisiin ja asuintiloihin. Putkimiehet ovat usein erikoistuneet yhteen tai useampaan kaupan osa-alueeseen, kuten vesi- ja viemärilinjojen asennukseen, painevesijärjestelmien putkien ja venttiilien asentamiseen sekä olemassa olevien kalusteiden huoltoon. Jokaisella erikoisalalla on tarjolla monia erilaisia putkiasennustöitä.
Monet putkiasentajat tekevät putkenlaskijoita ja putkenasentajia, jotka työskentelevät uusia koteja ja rakennuksia rakentavissa rakennusyrityksissä ja kaupunginhallinnon organisaatioissa. Putkenlaskijat ovat ammattimaisia putkimiehiä, jotka asentavat putkia kunnallisiin tiloihin, teollisuuteen ja asuinrakennuksiin. Heidän on noudatettava tiukkoja putkistosääntöjä sekä erityisiä suunnitelmia varmistaakseen, että uudet putket, vesijohto- ja viemärilinjat asennetaan oikein. Putkiasentajat suorittavat yleensä asennus- ja huoltotöitä paineistetuille vesi-, kaasu- ja höyryjärjestelmille, kuten teollisissa tuotantolaitoksissa. Ne yhdistävät putket, letkut ja venttiilit ja suorittavat rutiininomaisen ennaltaehkäisevän huollon koko järjestelmälle.
Yleiset putkimiehet ovat usein itsenäisiä ammatinharjoittajia, jotka huoltavat kaupallisten ja asuinrakennusten putkia, kalusteita ja laitteita. Putkimiehet johtavat yleensä putkia ja asentavat uusia kalusteita alueellisten määräysten mukaisesti. Kun asuin- tai kaupallinen järjestelmä lakkaa toimimasta kunnolla, yleinen putkimies tulee ulos diagnosoimaan ja korjaamaan ongelmat. Yleiset putkimiehet ovat yleensä erittäin yksityiskohtaisia ja taitavia nopeassa korjauksessa.
LVI-alan työpaikkojen saamiseksi millä tahansa erikoisalalla ihmisten on yleensä saatava koulutusta yhteisön korkeakouluissa tai ammatillisissa oppilaitoksissa, suoritettava muodolliset oppisopimuskoulutukset tai molemmat. Koulutus koostuu luokkahuoneista ja käytännön opastuksista erilaisten vesijärjestelmien asennukseen, huoltoon ja korjaukseen. Opiskelija oppii LVI-alaan liittyvistä erilaisista työkaluista, tekniikoista ja määräyksistä. Oppisopimuskoulutus kestää tyypillisesti neljästä viiteen vuotta, jolloin uudet putkimiehet työskentelevät vakiintuneiden ammattilaisten avustajina.
Useimmat osavaltiot ja maat vaativat luvan putkityötehtävien hoitamiseen. Kaikki koulutustoimenpiteet suorittanut voi suorittaa kirjallisen kokeen putkimiehen ajokortin saamiseksi. Kokeen kattama materiaali vaihtelee paikkakunnittain ja putkiasentajan erikoisalalla, vaikka useimmat kokeet testaavat henkilön tietämystä tekniikoista, menettelyistä, turvallisuudesta ja putkiasennussäännöistä. Uusi putkimies voi aloittaa työnsä itsenäisesti suoritettuaan lupatestin.
Riittävällä koulutuksella ja kokemuksella henkilö voi tulla oikeutetuksi putkimieheksi. Putkimestarit ovat osoittaneet kykynsä ja alan asiantuntemuksensa useiden vuosien kokemuksella. Jotkut paikkakunnat tarjoavat putkimiehen pätevyyden dokumentoidakseen henkilön asiantuntemuksen ja pätevän hänet suorittamaan monimutkaisempia putkityötöitä.