Putkimiehet ovat kauppiaita, jotka asentavat, korjaavat ja ylläpitävät putkistoja ja niihin liittyviä laitteita. Näihin järjestelmiin voi kuulua vedenjakelu, saniteettijätteen poisto tai jopa höyryn ja kaasujen jakelu. Putkimiehet vastaavat myös tuuletus- ja viemäriputkista sekä lämmitys- ja jäähdytysjärjestelmissä käytetyistä putkista.
Putkityötä etsivät hakijat voivat löytää tehtäviä monenlaisista yrityksistä. Asuin- ja vesijohtoyritykset asentavat uusia vesijärjestelmiä omakotitaloihin ja kerrostaloihin. Heidät kutsutaan myös korjaamaan tukkeutuneet putket tai muut ongelmat, kun järjestelmä ei toimi kunnolla. Asunnon putkityötä harkitsevien on varauduttava epäsäännöllisiin aikatauluihin, koska he voivat olla päivystyksessä yön yli tai viikonloppuisin ja juhlapyhinä.
Kaupalliset LVI -ammattilaiset asentavat uusia putkistoja ja kalusteita kaupallisiin rakennuksiin, kuten kouluihin ja sairaaloihin. Jotkut putkimiehet voivat keskittyä yleisiin vesi- ja saniteettiputkiin, kun taas toiset ovat erikoistuneet sprinklerijärjestelmiin tai kaasuputkiin. Ehdokkaat, jotka eivät löydä putkityötä asuin- tai kaupallisilta aloilta, saattavat haluta harkita myös hallituksen tai kunnan tehtäviä. Kaupunki- ja osavaltioiden hallitukset vuokraavat putkimiehiä uusien vesi- ja jätevesijärjestelmien asentamiseen ja myös muiden asentamien järjestelmien tarkastajiksi. Kunnalliset putkityöt sisältävät usein suuria putkistoja ja monimutkaisempia vesijohtojärjestelmiä.
Polku putkimiehen työhön on melko vakio suuressa osassa maailmaa. Hakijat aloittavat oppipoikana, jossa he oppivat ammattinsa luokkahuoneessa ja työharjoittelun kautta. Oppipoika ei ehkä toimi ilman kokeneemman putkimiehen valvontaa. Oppisopimuskoulutettavaksi hakijat voivat seurata paikallisten ammattiliittojen tai ammattikoulujen luomia ohjelmia. Alueesta riippuen oppisopimusohjelma voi kestää kahdesta viiteen vuotta.
Kun oppipoika on suorittanut koulutuksensa onnistuneesti, hän voi toimia matkailijana. Matkustaja -putkimies voi työskennellä ilman valvontaa ja voi myös valvoa ja kouluttaa muita. Jonkin ajan kuluttua tässä roolissa kuljettaja voi jatkaa lisensointia tai sertifiointia putkimiehenä. Tämä vaatii tyypillisesti tietyn määrän vuosia työssä ja kokeen onnistuneen suorittamisen. Mestari -putkimies voi suorittaa melkein mitä tahansa putkityötä ja pystyy myös hankkimaan rakennusluvat.
Yhdysvalloissa LVI -lisenssit ja sertifikaatit myöntävät yksittäiset valtiot. Vaatimukset voivat vaihdella hieman, mutta useimmat lisenssit ovat siirrettävissä Yhdysvaltojen osavaltioiden välillä. Isossa -Britanniassa putkistojen lisensointia valvoo Chartered Institute of Plumbing and Heating Engineers. Useimmilla Euroopan kansakunnilla on myös omat yksittäiset lisensointiohjelmat ja organisaatiot putkimiehille.