Erilaiset puutosairaudet voivat johtua raudan tai proteiinin riittämättömästä saannista ja käytöstä, ja on myös muita sairauksia, joita esiintyy, kun henkilön ruokavalio puuttuu tai on liian vähän tiettyä vitamiinia. Tunnetuimpia näistä ovat beriberi, pellagra, tuhoisa anemia, keripukki, riisitauti ja osteomalasia. Yleensä tällaisia sairauksia voidaan hoitaa onnistuneesti ja jopa parantaa varmistamalla, että kehon ravitsemukselliset tarpeet tyydytetään päivittäin, ellei henkilö paasto.
Raudanpuute voi johtua, jos henkilö kärsii huomattavasta verenhukasta, jos hänen ruokavalionsa on huono tässä mineraalissa, tai jos henkilön kehon kyky imeä rautaa on heikentynyt. Yleinen anemian muoto voidaan yleensä estää nauttimalla luonnollisesti runsaasti rautaa sisältäviä elintarvikkeita, kuten palkokasveja, melassia, kokonaisia perinnöllisiä jyviä, kuten spelttiä ja vihreitä lehtivihanneksia, mieluiten niitä, jotka on kasvatettu luonnonmukaisesti. Tietyillä ihmisryhmillä, kuten hedelmällisessä iässä olevilla naisilla, on suurempi riski saada raudanpuute. Tämän tilan oireita ovat väsymys, rintakipu ja hengenahdistus.
Proteiinipuutosairaudet voivat johtua siitä, että henkilö ei pysty nauttimaan riittävästi korkealaatuista proteiinia, mikä johtaa epänormaaliin kasvuun ja kudosten ylläpitoon. Haavat eivät yleensä parane näillä yksilöillä niin nopeasti kuin pitäisi.
Useimmat ihmiset ovat tietoisia siitä, että keripukki voi kehittyä, jos ruokavaliosta puuttuu askorbiinihappoa tai C -vitamiinia. Tuoreiden sitrushedelmien ja erilaisten, luomuviljeltyjen vihannesten syöminen riittää ehkäisemään, hoitamaan tai parantamaan röyhtäilyä, jota harvoin esiintyy teollisuusmaat. Vaikea anemia on sairaus, joka voi kehittyä, jos henkilön ruokavaliosta puuttuu B12 -vitamiini, joka tunnetaan myös nimellä kobalamiini. Vegaaneilla on huomattavasti suurempi riski sairastua anemiaan kuin lihaa ja maitotuotteita syövillä. Ne, joilla on riittämätön määrä luontaisena tekijänä tunnettua proteiinia, voivat myös kehittää tuhoisan anemian.
Lasten puutosairaudet, rahitit ja aikuisten osteomalasia voivat kehittyä, jos he eivät saa tarpeeksi D -vitamiinia, jota kutsutaan myös kalsiferoliksi. Viljat, hedelmät ja vihannekset ovat valitettavasti huonoja lähteitä tälle ravintoaineelle, joka voi muodostua ihoon, kun se on kohtalaisen alttiina auringonvalolle. Joissakin maissa, kuten Yhdysvalloissa, maito on usein lisätty D -vitamiinilla näiden sairauksien ehkäisemiseksi.
Beriberi on erittäin vakava sairaus, joka voi osoittautua nopeasti kuolemaan imeväisikäiseksi. Se johtuu B1 -vitamiinin tai tiamiinin riittämättömästä saannista. Tämän ravintoaineen runsaita ruokalähteitä ovat täysjyväriisi, pähkinät ja lehtivihannekset. Joissakin maissa valkoista riisiä on lisätty B1 -vitamiinilla, joka auttaa estämään beriberin kehittymisen.
Pellagra, tappava sairaus, johtuu ruokavalion puutteesta tai B3 -vitamiinin tai niasiinin puutteesta. Oireita ovat ripuli, masennus, ihottuma, dementia ja lopulta kuolema. Tätä ravintoainetta on runsaasti kokonaisina perinnöllisinä jyvinä, pähkinöinä, siemeninä, banaaneina, viikunoina, luumuina, perunoina ja palkokasveina. Ravinteiden puutteesta johtuvat sairaudet ovat onneksi yleensä helppoja hoitaa ja parantaa toimittamalla keholle ravintoaineita, joita se tarvitsee elintärkeiden elintoimintojen ylläpitämiseen.