Valmistusraaka -aineet ovat materiaaleja, joita käytetään valmistettujen tuotteiden luomiseen. Useimmissa tapauksissa nämä tuotteet ovat jalostamattomia, puhdistamattomia materiaaleja, jotka muuttuvat tuotantojärjestelmässä. Tämä kattaisi puutavaran, malmit ja raakaöljytuotteet. Monet teollisuudenalat laajentavat määritelmää koskemaan muita perusmateriaaleja, kuten jalostettuja metalleja, muovia, kemiallisia seoksia ja muita välttämättömiä tuotteita. Jotkut yritykset myös viittaavat mihin tahansa järjestelmän sisällä käytettyyn kappaleeseen raaka -aineena.
Raaka -aineiden valmistuksen perusmääritelmä vaihtelee suuresti toimialoittain. Yksinkertaisimmin nämä ovat syöttömateriaaleja, joita käytetään muiden kohteiden luomiseen – tällöin tarkka määritelmä muuttuu. Historiallinen määritelmä oli perusluonnonmateriaaleja, mutta se oli ennen kuin moderni valmistus ja muovit veivät monet yritykset pois luonnonvaroista. Painopiste siirtyi sitten monenlaisiin tuotteisiin, jotka eivät ole itsessään hyödyllisiä vain silloin, kun niistä tehdään jotain muuta.
Luonnonmateriaalien kannalta raaka -aineiden valmistus muodostaa erittäin tiukan ryhmän asioita. Suurin rajoitus on materiaalin käsittelyaste. Esimerkiksi puutavara, joka on edelleen peruspuun muodossa tai joka on muutettu perusmuodoksi, on hyvä, mutta kaikki sahatavara, joka on läpikäynyt tiivistyksen, painekäsittelyn tai vastaavan prosessin, on raaka -aineen ulkopuolella. Sama pätee metallimalmiin, se voidaan erottaa kivestä ja valmistella kuljetusta varten, mutta mikä tahansa jalostus, muotoilu tai puhdistus ei tee siitä raaka -ainetta.
Prosessien muuttuessa myös määritelmä siitä, mikä oli ja ei valmistanut raaka -aineita, muuttui. Luetteloon lisättiin tiettyjä voimakkaasti jalostettuja materiaaleja, jotka olivat käytännössä hyödyttömiä yksinään, mutta olivat elintärkeitä monissa prosesseissa. Tämä sisälsi aiemmat materiaalit, joita oli käsitelty enemmän, kuten käsitelty puutavara, metallipalkit tai jalostettu öljy. Lisäksi lasista, muovista ja kemiallisista seoksista, kuten hapoista tai liuottimista, tuli raaka -aineita. Tämä sisältää myös korkean teknologian materiaaleja, kuten piitä, joita oli käytetty hyvin vähän alkuperäisen määritelmän päivinä.
Olipa kyse kielellisistä eroista, jatkuvasta teknologisesta kehityksestä tai yksinkertaisesti ajan kulumisesta, raaka -aineiden valmistuksen määritelmä on nykyään löyhempi kuin koskaan ennen. Monet yritykset kutsuvat nyt kaikkea, mitä ostetaan ulkopuolelta, raaka -aineeksi. Tämä tarkoittaa, että yritys, joka ostaa ruuveja tuotteen kokoamiseksi, voi kutsua täysin muodostettua ruuvia raaka -aineeksi. Tämä löysä määritelmä tarkoittaa, että yhden yrityksen raaka -aine voi olla radikaalisti erilainen kuin toisessa. Esimerkiksi yksi yritys kutsuu ruuveja raa’iksi, mutta ruuveja todella valmistava yritys ei käytä tätä termiä.