Ihmisten, jotka ostavat sijoitusrahastojen osakkeita ja vastaavia sijoituksia, on maksettava rahastonhoitomaksut vuosittain. Rahaston hallinnointipalkkiot kattavat rahaston johtajan palkan, ja ne ovat tyypillisesti noin 1 prosenttia kunkin osakkeenomistajan sijoituksista. Maksut yhdistetään yleensä muiden hallintomaksujen kanssa osana rahaston kulusuhteena tunnettua vuosimaksua. Kulusuhteita kutsutaan joskus rahastojen hallinnointipalkkioiksi, vaikka hallinnointipalkkio on vain yksi osa kulusuhdetta.
Sijoitusrahastot koostuvat useista eri arvopapereista, jotka rahastonhoitaja ostaa ja myy rahaston puolesta. Jokaisella rahastolla on oma strategia, kuten pitkän aikavälin kasvu tai lyhytaikaiset tuotot, ja rahastonhoitajan on ostettava arvopapereita, jotka auttavat rahastoa saavuttamaan tavoitteensa. Rahastojen hoitajat ovat kokeneita sijoitusammattilaisia, jotka yrittävät ennustaa hintamuutoksia markkinoilla. Rahastonhoitaja yrittää myydä rahaston hallussa olevia arvopapereita voittoa varten ja käyttää myyntituotoilla uusia arvopapereita alennettuun hintaan. Houkutellakseen parhaita rahastonhoitajia sijoituspalveluyritysten on maksettava korkeat palkat, mikä tarkoittaa, että huippurahastot veloittavat usein keskimääräistä korkeampia rahastonhoitomaksuja.
Pörssilistatut rahastot (ETF), kuten sijoitusrahastot, ovat eräänlainen sijoitus, joka koostuu monista arvopapereista. ETF -rahastoilla käydään kauppaa kuten osakkeilla, ja ne seuraavat tyypillisesti tiettyä osakeindeksiä. ETF: llä on samat arvopaperit kuin sen seuraamalla indeksillä, mikä tarkoittaa, että jos se käyttää Standard and Poor’s 500 -indeksiä indeksinä, ETF sisältää vain kyseisessä indeksissä listattujen yritysten liikkeeseen laskemia osakkeita. Rahastonhoitajat käsittelevät arvopaperikauppoja varmistaakseen, että rahaston osuudet pysyvät linjassa siihen liittyvän indeksin kanssa listattujen arvopapereiden kanssa, mutta rahastonhoitajilla ei ole päätöksentekovelvollisuutta arvopaperien ostamisesta. Näin ollen ETF -rahastojen hallinnointipalkkiot ovat alhaisemmat kuin sijoitusrahastoissa, koska hoitajan rooli on rajallinen.
Rahaston kulusuhteen muodostavat hallinnolliset palkkiot sekä rahaston hallinnointipalkkiot sisältävät markkinointi- ja mainontakulut. Jokaisen rahaston on laadittava säännöllisesti rahastoesite, jossa esitetään yksityiskohtaisesti sen osuudet, ja hallintomaksut kattavat kaiken rahastoihin liittyvän kirjallisuuden tuottamisen ja jakelun. Osingonjakoon ja osakkeenomistajien kanssa käytävään kirjeenvaihtoon liittyvät kulut ovat myös osa kulusuhdetta. Sijoittajat voivat välttää sekä rahaston hallinnointipalkkiot että rahaston omistamisesta aiheutuvat hallinnolliset kulut käyttämällä alennusvälittäjää yksittäisten osakkeiden ja joukkovelkakirjojen ostamiseen rahasto -osuuksien sijaan. Ihmiset, jotka ostavat omia arvopapereitaan suoraan, joutuvat hallinnoimaan sijoituksiaan, mutta ihmiset, jotka tuntevat markkinat laajasti, haluavat mieluummin hoitaa omia varojaan rahastointimaksujen sijasta.