Rakennusnostimia käytetään nostamaan ihmisiä tai materiaaleja eri korkeuksille rakennettavan rakennuksen rinnalla. Jotkut rakennusnostimet on rakennettu yksinomaan materiaalien kuljettamiseen, kun taas toiset on rakennettu sekä materiaalien että ihmisten kuljettamiseen. Esimerkiksi puominosturit voivat siirtää vain materiaaleja, kun taas hissinostimia voidaan käyttää työntekijöiden nostamiseen korkealle rakennustelineelle. Toinen nostolaite käyttää hihnapyörää, jonka ympärillä on vaijeri kääritty useita kertoja; koukku kaapelin päässä on kiinnitetty nostettaviin materiaaleihin ja moottori pyörii hihnapyörää vaijerin siirtämiseksi.
Puominosturissa on pystysuora pylväs, joka on asennettu rakennuksen tai rakenteen yläosaan. vaakasuora puomi on asennettu tähän pystysuoraan pylvääseen ja hihnapyörä on asennettu puomin päähän. Nosturirakenteeseen on kiinnitetty vaijeri, joka kulkee puomin päässä olevan hihnapyörän läpi. Vaijeri voidaan kääriä toisen hihnapyörän ympärille, joka on lähempänä pystysuoraa tolppaa, ja tämä hihnapyörä voidaan moottoroida kaapelin syötön ohjaamiseksi. Kaapelin päähän on kiinnitetty koukku tai muu kiinnitysmekanismi, joka voidaan kiinnittää nostettaviin esineisiin. Näitä rakennusnostimia käytetään vain materiaalien viemiseen, ja materiaalit on niputettava tai muuten kiinnitettävä koukun hyväksymiseksi. Tämäntyyppinen nostin on erityisen hyödyllinen materiaalien kuljettamisessa ja siirtämisessä toiseen paikkaan siirtämällä puomia.
Sähköistä nostinta voidaan käyttää myös esineiden nostamiseen samalla tavalla kuin puomipalkki, mutta tämä tyyppi ei käytä minkäänlaista pystysuoraa tolppaa tai puomia. Se on pohjimmiltaan moottoroitu hihnapyörä, jonka ympärille on kierretty vaijeri useita kertoja; runko voidaan ruuvata tai muuten kiinnittää kiinteään rakenteeseen vakauden varmistamiseksi, ja kaapelia voidaan nostaa tai laskea käyttäjän tarpeiden mukaan.
Jotkin rakennusnostimet ovat riittävän suuria ja vakaita, jotta niitä voidaan siirtää. Nämä yksiköt ovat moottoroituja, ja ne kulkevat osittain asennettua rataa pitkin rakennukseen tai rakenteeseen tai itsenäiseen tukijärjestelmään. Näiden rakennusnostimien auto käyttää hammastankoa ja hammaspyöräjärjestelmää liikkua ylös tai alas, ja jarrut asennetaan yleensä autoon, jotta kuljettaja voi pysäyttää sen hätätilanteessa. Itse auto on yleensä valmistettu korkealaatuisesta metallista, kuten tietyntyyppisestä teräksestä, ja siinä on portit, kiskot tai muut suojajärjestelmät, jotka estävät käyttäjiä putoamasta tai estävät materiaalien siirtymisen tai putoamisen nostamisen aikana.