Oikeusjärjestelmät jakavat usein rikokset luokkiin sen epäoikeudenmukaisuuden vakavuuden mukaan. Monilla oikeusjärjestelmillä on suuri joukko rikoksia, joita kutsutaan rikkomuksiksi. Tämä luokka on yleisesti jaettu rikkomusluokkiin, kuten A, B ja C, jotka perustuvat myös rikkomusten vakavuuteen. Tapa, jolla rikkomusluokat määritellään ja jaetaan, voi vaihdella.
Väärinkäyttöluokkien jakamiseen on kaksi yleistä tapaa. Joissakin paikoissa kullekin luokalle annetaan kirjain. Muissa paikoissa luokille annetaan yksinumeroinen numero. Yleensä sarja, joka on kauimpana sarjan alusta, on vähiten vakava. Esimerkiksi Virginian osavaltiossa luokan 4 rikkomus on vähiten vakava ja luokan 1 rikkomus on vakavin. Samoin Wisconsinin osavaltiossa luokan C rikkomus on vähiten vakava ja luokan A rikkomus on vakavin.
Rikosluokkien ensisijainen tehtävä on antaa ohjeita niihin liittyvistä rangaistuksista. Yleensä rikkomusluokitusjärjestelmä sisältää suurimmat seuraamukset. Tämä ei tarkoita, että tuomion tarkka lopputulos on määritelty. Se tarkoittaa, että tietyn oikeusjärjestelmän puitteissa toimivat viranomaiset ovat rajoitettuja valitsemiensa rangaistusten ankaruudessa.
Joillakin paikoilla esimerkiksi tuomareilla ei ole valtaa vangita henkilöä rikkomuksista vähiten vakavissa rikkomusluokissa. Muissa paikoissa tuomareiden voidaan sallia vangita ihmisiä, joiden rikokset kuuluvat vähiten vakaviin luokkiin, vain, jos heillä on useita rikoksia. Lisäksi, kun rikkomus sallii vankeuden, tuomarilla on yleensä enimmäisrangaistus. Suurin sallittu rangaistus yleensä nousee vakavammista rikkomuksista. Kun henkilö on toistuva rikoksentekijä, voi olla myös sallittua, että tuomari määrää rangaistuksen, joka on ankarampi kuin rangaistus, joka tuomitaan ensimmäistä kertaa syyllistyneelle.
Tätä järjestelmää sovelletaan myös yleisesti sakkojen määrään, joka rikoksentekijät voidaan velvoittaa maksamaan. Esimerkiksi Wisconsinissa C -luokan rikkomuksella on enimmäissakko, joka on paljon pienempi kuin A -luokan rikkomuksesta määrättävä enimmäissakko. Koeaika on toinen rangaistus, joka yleisesti tuomitaan rikkomusluokissa. Joidenkin luokkien rikkomukset voivat vaatia pakollisia vankeusjaksoja, mikä estää tuomareita tuomitsemasta henkilöitä tuomitsematta rangaistusta.
Joissakin tapauksissa rikkomusluokka estää tuomaria määräämästä sakkoja ja vankeutta rikoksentekijälle. Muut oikeusjärjestelmät, kuten Arizona, sallivat tuomarin määrätä rikkomuksesta sakon ja määrätä vankeutta. Luokitusjärjestelmä kuitenkin asettaa enimmäismäärät jokaiselle rangaistustyypille kussakin luokassa.