Ruoansulatuskanavan häiriöt ovat lääketieteellisiä ongelmia, jotka häiritsevät kehon kykyä imeä ravinteita ja karkottaa jätettä. Monet ihmiset kokevat kipua, tulehdusta, pahoinvointia ja muita epämiellyttäviä oireita, jotka liittyvät ruoansulatuskanavan toimintahäiriöihin. Joitakin yleisimpiä ruoansulatuskanavan häiriöitä ovat ummetus, tulehduksellinen suolistosairaus, ärtyvän suolen oireyhtymä ja syöpä.
Ummetus on hyvin yleinen ongelma, joka vaikuttaa useimpiin ihmisiin jossain vaiheessa elämäänsä. Tila voi johtua useista tekijöistä, mukaan lukien nestehukka, sairaus, kuidun puute ruokavaliossa, liiallinen stressi tai joukko vakavampia ruoansulatuskanavan häiriöitä. Useimmat ummetustapaukset ovat väliaikaisia ja oireet lievittyvät yleensä muutamassa päivässä juomalla runsaasti vettä, harjoittamalla säännöllisesti ja kuluttamalla enemmän kuitua. Jos ummetus jatkuu useita päiviä tai hänellä esiintyy usein jaksoja, hänen on neuvoteltava lääkärin kanssa vakavien häiriöiden varalta ja määrättävä sopivat lääkkeet.
On olemassa useita erilaisia tulehduksellisia suolistosairauksia, ruoansulatuskanavan häiriöitä, jotka aiheuttavat merkittävää vatsakipua ja mahalaukun, ruoansulatuskanavan ja paksusuolen tulehdusta. Yleisimpiä tulehduksellisia suolistosairauksia ovat haavainen paksusuolitulehdus ja Crohnin tauti. Haavaisesta paksusuolitulehduksesta kärsivälle henkilölle kehittyy usein haavaumia ja tulehduksia suolistossaan, mikä johtaa kivuliaisiin suolenliikkeisiin, peräsuolen verenvuotoon, ripuliin, väsymykseen ja kuivumiseen. Crohnin tauti vaikuttaa pääasiassa ruoansulatuskanavaan ja vatsaan, ja sen oireet ovat hyvin samankaltaisia kuin haavainen paksusuolitulehdus. Useimmille tulehduksellisille suolistosairauksille ei ole todistettuja lääketieteellisiä parannuskeinoja, vaikka yksilöt voivat löytää helpotusta oireisiinsa ottamalla tulehduskipulääkkeitä ja parantamalla ruokavaliotaan ja liikuntaansa.
Ärtyvän suolen oireyhtymä on sairaus, joka aiheuttaa toiminnallisia ongelmia paksusuolessa. Turvotusta, liiallista kaasua, vatsakipua ja kouristuksia esiintyy usein ihmisillä, joilla on häiriö, ja niihin voi liittyä vakavia ripulia tai ummetusta. Tilanne kehittyy todennäköisimmin henkilöillä, jotka ovat liiallisessa stressissä, noudattavat huonoa ruokavaliota, kokevat hormonaalista epätasapainoa tai joilla on geneettinen taipumus ruoansulatuskanavan ongelmiin. Ärtyvän suolen oireyhtymä on krooninen, pitkäaikainen sairaus useimmilla potilailla, ja lääkärit suosittelevat yleensä pitkäaikaisia hoitostrategioita, kuten kuitulisäaineiden ottamista ja tiettyjen ongelmallisten elintarvikkeiden välttämistä.
Ehkä vaarallisin kaikista ruoansulatuskanavan häiriöistä on mahalaukun tai paksusuolen syöpä. Syöpäkasvaimet voivat heikentää ja häiritä vakavasti ruoansulatuskanavaa, mikä johtaa vakaviin lääketieteellisiin ongelmiin ja leviää usein muihin kehon osiin. Paksusuolen tai mahalaukun syöpä voi aiheuttaa pahoinvointia, kipua, ruoansulatushäiriöitä, sisäistä verenvuotoa, väsymystä ja laihtumista. Yksilöiden, jotka epäilevät saaneensa syöpää, on kuultava heti perusterveydenhuollon lääkäreitä tai onkologeja, jotta voidaan tehdä oikeat diagnoosit ja hoitosuunnitelmat.