Ruokamyrkytys on melko yleinen ilmiö, ja vaikka useimmissa tapauksissa se on lievä ja paranee itsestään muutamassa päivässä, se voi olla tappava. Tästä syystä on tärkeää tunnistaa ruokamyrkytyksen oireet ja käydä tarvittaessa päivystyksessä tai lääkärissä. Yleisimpiä ruokamyrkytyksen oireita ovat pahoinvointi, oksentelu tai ripuli.
Ruokamyrkytys syntyy yleensä, kun kulutetaan ruokaa, jota ei ole käsitelty turvallisesti varastoinnin tai valmistuksen aikana, mikä johtaa haitallisten bakteerien kasvuun. Ruokamyrkytyksen oireet voivat ilmaantua puolen tunnin kuluessa saastuneen ruoan syömisestä, noin 18 tuntiin sen jälkeen, ja ne häviävät yleensä 48 tunnin kuluessa. Jotkut ruokamyrkytyskannat voivat kuitenkin kestää jopa kymmenen päivää.
Ruokamyrkytyksen oireita voivat olla vatsakipu, kuume, ruokahaluttomuus, pahoinvointi, oksentelu, ripuli tai löysät ulosteet ja päänsärky. Nämä oireet voivat olla vakavia tai lieviä riippuen ruokamyrkytyksen aiheuttavasta bakteerikannasta. Yleensä ruokamyrkytystä voidaan hoitaa turvallisesti kotona, eikä lääkitystä yleensä tarvita.
Tärkein ruokamyrkytyksen hoito on pysyä nesteytettynä siemaillen kirkkaita nesteitä. Urheilujuomat tulee laimentaa vedellä nautittavan sokerin vähentämiseksi. Myös kofeiinipitoisia juomia tulee välttää. Dehydraation estäminen on tärkein yksittäinen tavoite ruokamyrkytyksen hoidossa, koska nestehukka voi olla tappava. Jos kirkkaita nesteitä ei voida pitää alhaalla, on todennäköistä, että vierailu päivystyksessä on tarpeen saadakseen laskimonsisäisiä nesteitä.
Kun oksentelu tai ripuli on pysähtynyt, ruokamyrkytystä voidaan hoitaa jatkamalla kevyttä, lempeää ruokavaliota. Tämä tarkoittaa lempeitä ruokia, kuten tavallista riisiä, paahtoleipää ja maitoa. Oireiden pitäisi sitten edelleen parantua. Jos ruokamyrkytyksen oireet eivät parane merkittävästi kahden päivän aikana, on aika mennä lääkäriin.
Lisäksi on välttämätöntä mennä lääkäriin tai päivystykseen, jos muilla samoja ruokia syöneillä on myös oireita tai jos potilas on äskettäin palannut ulkomailta. Jos potilaalla on hengitys- tai nielemisvaikeuksia, huimausta, oksentelua verta tai ulosteita ulosteesta, lihasheikkoutta, näön hämärtymistä, jatkuvaa korkeaa kuumetta, vatsan turvotusta, virtsaamisen vähenemistä, ihon kellastumista tai tajunnan menetystä, on tarpeen mene heti päivystykseen. Lisäksi, jos henkilö on alle kolmevuotias tai hänellä on jokin muu immuunijärjestelmää heikentävä sairaus, hänen tulee käydä lääkärin luona saadakseen hoitoa.