Vuonna 1970 kehitetyn standardin mukaan rytmihäiriölääkkeitä on yleensä neljä luokitusta, mukaan lukien natriumkanavasalpaajat, anti-sympaattisen hermoston lääkkeet, kaliumkanavasalpaajat ja kalsiumkanavasalpaajat. Ensimmäinen luokka on yleensä edelleen jaettu luokkiin a, b ja c, jotka edustavat heikkoa, kohtalaista ja vahvaa estokykyä. Toista ryhmää kutsutaan joskus luokkaan V tai sekalaiseksi. Jotkut rytmihäiriölääkkeet voivat kuulua useampaan kuin yhteen luokkaan, koska ne tuottavat useamman kuin yhden toiminnan.
Luokan I rytmihäiriölääkkeet tai natriumkanavasalpaajat korjaavat rytmihäiriöitä sitoutumalla ja estämällä kanavia, jotka mahdollistavat natriumionien pääsyn. Joko tämä toiminta tuottaa pidemmän lepovaiheen ennen kuin solut ovat alttiita supistumisen stimulaatiolle, tai toiminta pidentää aikaa, jonka solut saavat stimulaatiota ennen supistumisen aikaansaamista. Lääkärit kutsuvat näitä vaiheita yleensä tehokkaiksi tulenkestäviksi jaksoiksi (ERP) ja toimintapotentiaalin kestoksi (APD). Tämän luokituksen lääkkeet voivat pidentää jompaakumpaa tai molempia vaiheita, mutta niillä ei yleensä ole vaikutusta sydämen sähköä johtavaan kudokseen. Prokainamidi, lidokaiini ja propafenoni ovat esimerkkejä luokan I natriumkanavan salpaajista, joita voidaan käyttää kammiotakykardian tai eteisvärinän hoitoon.
Beetasalpaajat, jotka kuuluvat rytmihäiriölääkkeiden luokkaan II, sitoutuvat tyypillisesti sähköä johtavan kudoksen ja muun sydämen kudoksen beeta-adenoreseptoreihin estäen välittäjäaineiden epinefriinin ja noradrenaliinin sitoutumisen. Jotkut lääkkeet estävät β1- ja β2 -reseptorikohtia, kun taas toiset estävät vain β1 -paikkoja. Välittäjäaineiden pääsyn estäminen yleensä vähentää tai poistaa sympaattisen hermoston stimulaation. Tämä toiminto yleensä hidastaa sykettä säätelemällä supistuvuuden ja sähkönjohtavuuden tasoa. Atenololi, karvediloli ja propanololi ovat beetasalpaajia, joita lääkärit voivat käyttää sydänkohtausten, verenpaineen ja takykardian hoitoon.
Kaliumkanavasalpaajat, jotka sisältävät luokan III rytmihäiriölääkkeitä, sitoutuvat johtamattoman kudoksen kanaviin, jotka sallivat kaliumionien poistumisen solusta. Tämä toimenpide ei ainoastaan pidennä rentoutumisvaihetta (ERP), vaan myös pidentää aikaa, jonka solut tarvitsevat riittävän stimuloimiseksi ja supistumisen (APD) aikaansaamiseksi. Nämä toimet hallitsevat takykardiaa estämällä epänormaalien laukaisimien aiheuttamaa ennenaikaista stimulaatiota. Jotkut tämän ryhmän lääkkeet suorittavat useamman kuin yhden luokan toimia. Amiodaroni, vaikka sitä pidetään kaliumkanavan salpaajana, näyttää myös luokkien I, II ja IV lääkkeiden ominaisuuksia, ja sotaloli on myös beetasalpaaja.
Luokan IV rytmihäiriölääkkeet, jotka tunnetaan kalsiumkanavan salpaajina, vaikuttavat sydämen johtaviin ja johtamattomiin kudoksiin sekä verisuonten sileään lihakseen. Näiden kanavien estäminen yleensä estää kalsiumionien pääsyn soluun, mikä tuottaa rentoutumista. Tämä toiminto tyypillisesti hidastaa sykettä vähentämällä johtumisnopeutta ja supistumistasoa. Diltiatseemi, nifedipiini ja verapamiili ovat kalsiumkanavan salpaajia, joita lääkärit voivat määrätä angina pectoriksen, eteisvärinän, takykardian tai verenpaineen hoitoon.
Adenosiini ja digoksiini kuuluvat erilaisiin tai luokan V ryhmään rytmihäiriölääkkeitä, joita lääkärit usein kutsuvat sydämen glykosideiksi. Nämä lääkkeet vaikuttavat sydämeen kuten muut rytmihäiriölääkkeet, mutta tekevät niin estämättä ioneja. Ne yleensä hidastavat tai heikentävät sydämen johtavuutta, vaikka digoksiini pidentää myös tulenkestävää aikaa. Sydänglykosideja voidaan määrätä takykardiaan tai eteisvärinään.