Sähköeriste on materiaali, joka ei johda sähköä. Tällaisia materiaaleja voivat olla keraaminen, lasi, ei-keraaminen, kumi ja piidioksidi. Eri materiaaleilla on usein eri tarkoitukset – siltä osin kuin tiettyä materiaalia voidaan käyttää yksinomaan joissakin sähköeristimissä ja välttää toisissa. Sähköeristystä käytetään usein, kun jännite on alhainen, kuten useimmissa asuin- ja kaupallisissa järjestelmissä. Eristys estää sähköön liittyvät vaarat, mukaan lukien oikosulut ja tulipalot.
Keraamisia eristimiä käytetään usein pitkäaikaisissa sähköjärjestelmissä, kuten voimalinjoissa. Savi ja maasälpä ovat joitakin materiaaleja, joita käytetään keraamisten sähköeristimien luomiseen. Tällaiset eristimet toimivat yleensä monta vuotta ja voivat säilyttää muotonsa ja toimintansa vaikeista olosuhteista huolimatta. Lisäksi keramiikka voi muodostaa usein monimutkaisia muotoja, joita tarvitaan tehokkaaseen eristykseen, mikä tekee niistä hyödyllisiä moniin erityisiin sovelluksiin.
Lasieristeet kestävät vielä enemmän sähköisiä ja lämpövoimia, joten ne ovat ihanteellisia sähkökäyttöön, kuten hehkulamppuihin. Kuten keraamiset eristimet, lasieristeet voivat säilyttää muotonsa loputtomiin, vaikka isku voi rikkoa ne. Lasieristeitä on vaikeampi muotoilla vääristymättä tai heikentymättä, mikä rajoittaa niiden käyttöä.
Ei-keraamiset eristimet voidaan valmistaa eri materiaaleista, mukaan lukien muovi ja monimutkaiset seokset. Muiden kuin keraamisten eristimien ensisijainen etu on, että ne ovat halvempia ja kevyempiä kuin useimmat muut materiaalit, ja niitä voidaan käyttää pitkän matkan sähköeristykseen. Muiden kuin keraamisten eristeiden haittapuoli on, että ne voivat rikkoutua ajan myötä tai vaikeiden sääolosuhteiden seurauksena. Tämä rajoittaa niiden käyttöä erityisesti suurjännitejärjestelmissä. Siitä huolimatta monet kulutuselektroniikka käyttävät ei-keraamista eristettä.
Kumieristeet ovat yleensä pienempiä kuin muuntyyppiset sähköeristeet, ja niitä käytetään usein silloin, kun muut materiaalit saattavat olla liian hauraita. Koostaan huolimatta kumieristeet kestävät yleensä halkeilua ja rikkoutumista. Esimerkiksi kumieristeitä voidaan käyttää lasin tai keramiikan sijasta alueilla, joilla hauraammilla eristimillä on suurempi särkymisriski.
Piidioksidieristeet voidaan pienentää, mikä tekee niistä ihanteelliset elektroniikalle. Piidioksidieristimet ovat auttaneet kompaktin elektroniikan luomisessa tietokoneisiin ja mobiililaitteisiin. Muut sähköeristimien luomiseen käytetyt materiaalit eivät usein toimi yhtä hyvin, kun ne yhdistetään piipohjaisiin elektronisiin laitteisiin. Tämän tyyppisten sähköeristimien valmistuksessa käytettyä materiaalia voidaan myös käyttää suojaamaan elektroniikkaa sähköisiltä häiriöiltä, kun sitä käytetään suojauksena.