Sarjaliikennerajapinnat voivat vaihdella useilla eri tavoilla riippuen. Tämän seurauksena yleiset menetelmät tai sarjaprotokollien tyypit voidaan kaventaa joihinkin yleisiin luokituksiin. Siksi on olemassa viisi yleistä sarjaprotokollan tyyppiä, joista jokainen riippuu jonkin verran isäntien ja vastaanottimien määrästä. Sieltä jokaisella sarjaväylällä on käytetystä tiedonsiirtoprotokollasta riippuen lisäominaisuuksia, jotka tarjoavat erilaisia toimintoja.
Yleisin on suositeltu standardi 232 (RS-232) -protokolla. Tämä kuuluu sarjaprotokollien vertaisryhmään tai pisteestä pisteeseen -ryhmään, ja sen konseptien perusteella on kehitetty useita sarjaliitäntöjä. Tässä kaksi laitetta tai vertaisverkkoa kommunikoivat suoraan toistensa kanssa niin kutsutulla dupleksilla, mikä tarkoittaa, että viestintä voi mennä molempiin suuntiin samanaikaisesti. He voivat halutessaan synkronoida viestintänsä kellon kautta, vaikka useimmiten ikätoverit kommunikoivat asynkronisesti. Rajoitettu nopeus ja etäisyys, sitä käytetään yleisesti sarjaliitäntälaitteiden liittämiseen tietokonejärjestelmiin.
Toinen suositelluista standardeista, numero 422, joka tuli hieman myöhemmin, kertoo eri protokollalajista, joka voi tukea muita järjestelmiä. RS-422-pohjaisten sarjaprotokollien avulla yksi vastaanotin voi tukea muita vastaanottimia. Tätä kutsutaan monipisaraprotokollaksi. Nopeus kasvaa dramaattisesti verrattuna RS-232: n käytettävissä oleviin, mukaan lukien langan sallittu pituus. Kustannus on kuitenkin se, että se toimii vain puoli-dupleksina, joten se mahdollistaa tiedonsiirron langan kautta vain yhteen suuntaan kerrallaan, ellei lisäjohtoja ole muodostettu vastaanottimien ja lähettimen välille.
Samanlainen kuin RS-422 on toinen suositeltu standardi, joka kuvaa sarjaliikenneprotokollien monipistevaihtoehtoa. RS-485: nä tunnettu monipistetekniikka mahdollistaa useiden vertaisten lähettämisen ja vastaanottamisen toisilleen väylän kautta. RS-422: n tapaan RS-485-sarjaprotokollat ovat erittäin nopeita ja kykenevät kantamaan suuria etäisyyksiä. Myös RS-422: n tapaan tarvitaan kuitenkin lisäjohtoja, jotka ylittävät vertaispuolten välisen puolidupleksisen tiedonsiirron, mikä voi olla rajoittavaa ja kallista.
Suositeltujen standardien lisäksi useat yritykset ovat myös kehittäneet useita erityyppisiä sarjaprotokollia käytettäväksi tiettyjen tuotteiden kanssa, mutta ne ovat myös vaikuttaneet muuhun kehitykseen. Näihin tyyppeihin kuuluu isäntälaitteen ja yhden tai useamman sarjaväylään kiinnitetyn orjalaitteen käyttö. Yksi tällainen tyyppi tunnetaan nimellä Microwire ™, jonka on luonut National Semiconductor®. Se on isäntä- ja orjatyyppi, jossa isäntälaite asettaa kellon synkronoidulle kommunikoinnille orjalaitteen kanssa. Samoin kuin Microwire ™: n tarjoama master-slave-tekniikka, Motorola®: n kehittämä sarjaperiaalirajapinnan (SPI) sarjaprotokollat lisäsivät edelleen useiden isäntien kykyä kommunikoida useiden orjien kanssa dupleksi.