Sosiaalityöntekijä auttaa yksilöitä voittamaan vaikeat elämäntilanteet, kuten kehitysvammat, huumeiden väärinkäytön ongelmat, kodittomuuden, konkurssin tai perheväkivallan. Sosiaalityöntekijöitä on monenlaisia, mukaan lukien lasten ja perhepalvelujen erikoistumiset, mielenterveyshoito, huumeiden väärinkäyttöneuvonta tai kansanterveys. Muut sosiaalityöntekijöiden tehtävät voivat sisältää hallinnollista työtä, tutkimusta ja päätöksentekoa. Sosiaalityöntekijät kaikissa olosuhteissa ovat tyypillisesti myötätuntoisia kuuntelijoita, hyviä kommunikaattoreita ja tuntevia lakeja ja etiikkaa.
Perhepalvelutyöt
Perhepalvelujen sosiaalityöntekijät tarjoavat neuvontaa ja resursseja ihmisille, joilla on vaikeuksia ylläpitää terveitä suhteita. He voivat auttaa yksinhuoltajia löytämään taloudellista apua, aloittaa avioliiton tai perheneuvonnan tai työskennellä hyväksikäytettyjen lasten tai puolisoiden kanssa. Monet sosiaalityöntekijät ovat erikoistuneet auttamaan lapsia heidän sosiaalisissa, käyttäytymis- ja kouluongelmissaan.
Suurin osa lasten ja perhepalvelujen sosiaalityöntekijöiden työpaikoista löytyy valtion virastoista, erityisesti terveys- ja henkilöstöosastoista. Yhdysvalloissa ja muissa maissa on usein valtion virastoja nimeltä lastensuojelupalvelut, lasten ja perhepalvelujen osasto tai vastaavia nimiä. Nämä sosiaalityöntekijät pyrkivät suojelemaan lapsia tutkimalla väärinkäyttöä tai laiminlyöntiä ja tukemaan perheitä neuvomalla ja/tai auttamalla heitä pääsemään sosiaalipalveluohjelmiin, kuten ruokaan tai asumistukeen. Joihinkin tehtäviin kuuluu myös lasten sijoittaminen sijaishoitoon ja adoptioiden järjestäminen.
Muut ammattilaiset työskentelevät yksityisissä neuvontakäytännöissä, kouluissa tai voittoa tavoittelemattomissa ryhmissä. Joihinkin tehtäviin kuuluu työskentely vammaisten lasten tai oppimis- tai käyttäytymishäiriöistä kärsivien lasten kanssa. Lisäksi jotkut tehtävät ovat päällekkäisiä valtion virastojen tehtävien kanssa; voittoa tavoittelematon sosiaalityöntekijä voi auttaa asiakkaita hakemaan esimerkiksi erilaisia sosiaalipalveluja tai järjestämään adoptioita. Sosiaalityöntekijän työ suoritetaan usein toimistossa, mutta häntä voidaan joutua matkustamaan säännöllisesti kokouksiin osallistumiseen tai asiakkaiden tapaamiseen.
Terveydenhuollon työpaikat
Monet sosiaalityöntekijöiden työpaikat löytyvät terveydenhuollosta, myös sairaaloista, hoitokodeista ja sairaaloista. Nämä ammattilaiset auttavat ihmisiä selviytymään usein hyvin traumaattisista muutoksista, jotka voivat liittyä vakavaan sairauteen tai muuhun terveydentilaan. Esimerkiksi vammainen voi tarvita apua asunnon, työpaikan ja terveydenhuoltopalvelujen löytämisessä.
Sosiaalityöntekijät, jotka työskentelevät eläkeläisten kanssa, voivat auttaa varmistamaan, että he saavat aterioita ja riittävän terveydenhuollon, tai työskennellä perheiden kanssa suunnitellakseen, kuinka huolehtia jäsenistä, jotka eivät enää voi huolehtia itsestään. Sairaanhoito ja palliatiivinen sosiaalityöntekijän työ auttavat ihmisiä, jotka kohtaavat vakavia sairauksia ja tekevät päätöksiä elämän lopusta. Joissakin tapauksissa nämä sosiaalityöntekijän tehtävät voivat kattaa samanlaisia tilanteita; Sairaalassa työskentelevää henkilöä voidaan kutsua auttamaan perhettä käsittelemään esimerkiksi rakkaansa Alzheimerin tauti -diagnoosi.
Mielenterveys- ja päihdetyöpaikat
Ammattilaiset, joilla on mielenterveyden tai päihteiden väärinkäytön sosiaalityöntekijöiden tehtäviä, auttavat ihmisiä sopeutumaan olosuhteisiinsa ja pyrkivät löytämään positiivisia ratkaisuja. Näitä töitä löytyy usein mielenterveyslaitoksista, veteraanien sairaaloista ja vankiloista. Usein mielenterveys ja päihteiden käyttö ovat samanaikaisia häiriöitä, mikä tarkoittaa, että henkilö, joka käsittelee yhtä näistä tiloista, kamppailee usein myös toisen kanssa.
Sosiaalityöntekijät voivat tarjota neuvontaa ja pääsyä tukiryhmiin, toimia edustajina auttaakseen asiakkaita saamaan sosiaalisia tai oikeudellisia palveluja ja työskennellä perheenjäsenten kanssa, jotta he ymmärtävät asiakkaiden käytettävissä olevat olosuhteet ja hoitovaihtoehdot. Mielenterveystyöntekijä kommunikoi yleensä terveydenhuollon ammattilaisten ja hoitajien kanssa saadakseen kattavan käsityksen asiakkaasta ja hänen ongelmistaan. Hän voi auttaa tällaista henkilöä löytämään sopivan asunnon, työpaikan tai taloudelliset resurssit. Päihteiden väärinkäytön sosiaalityöntekijät voivat neuvoa yksilöitä, jotka yrittävät hallita riippuvuuksiaan, ja auttaa heitä luomaan terveitä elämänsuunnitelmia.
Kansanterveys, politiikka ja suunnittelutyöt
Sosiaalityöntekijä voi myös erikoistua kansanterveys-, tietoisuus- tai tiedotusohjelmiin. Hän voi neuvoa potilaita heidän vaihtoehdoistaan saada vakuutusta tai lääketieteellistä apua tai järjestää seurantakäyntejä ja kotihoitoa. Monet ammattilaiset tutkivat ja järjestävät yhteisön tietoisuusohjelmia, joiden tarkoituksena on tiedottaa ihmisille tietyistä kansanterveydellisistä huolenaiheista ja siitä, mitä voidaan tehdä, jos niihin vaikuttaa. Sosiaalityöntekijät toimivat usein poliittisina neuvonantajina ja yhteisön edustajina, kun tarvitaan uutta julkista politiikkaa.
Jotkut sosiaalityöntekijöiden työpaikat keskittyvät työskentelyyn lainsäätäjien ja valtion virastojen kanssa ihmisten elämän parantamiseksi laajemmassa mittakaavassa. Näihin työpaikkoihin kuuluu usein sosiaalityön ohjelmien ja toimintatapojen analysointi sen selvittämiseksi, kuinka hyvin ne toimivat ja miten niitä voidaan parantaa. Myös alan ammattilaisia kehotetaan usein tunnistamaan sosiaalisia ongelmia ja keksimään uusia menetelmiä niiden ratkaisemiseksi. He voivat todistaa julkisissa kuulemisissa, kirjoittaa kannanottoja ja edustaa lainsäätäjiä pyrkiäkseen parantamaan sosiaalisia olosuhteita.
Koulutusvaatimukset
Kandidaatin tutkinto tai korkeampi sosiaalityössä, psykologiassa tai sosiologiassa on välttämätöntä sosiaalityöntekijöiden työpaikkojen saamiseksi useimmissa olosuhteissa. Uutta sosiaalityöntekijää saatetaan joutua käyttämään enintään kaksi vuotta harjoittelijana toisen ammattilaisen valvonnassa, jotta hän voi saada tietoa omasta työstään. Harjoittelun suorittamisen jälkeen henkilöllä on oikeus saada sosiaalityöntekijän sertifikaatti.