Lääketieteessä käytetään kolmea erilaista steroidityyppiä: kortikosteroideja, estrogeenejä ja progestogeeneja ja androgeeneja. Kutakin tyyppiä käytetään yleensä hieman eri tarkoituksiin, mukaan lukien kasvun lisääminen tietyssä kehon osassa tai tiettyjen olosuhteiden parantaminen. Vaikka kun useimmat ihmiset ajattelevat steroideja, he kuvittelevat suuria kehonrakentajia ja urheilijoita, steroideilla on monia käytännön tarkoituksia ja hengenpelastavia ominaisuuksia.
Kortikosteroidit ovat yksi erityyppisistä steroideista, ja ne on valmistettu sekä luonnollisista että synteettisistä hormoneista, joihin liittyy lisämunuaisen kuori. Tämä kehon osa on vastuussa useiden kehon järjestelmien ylläpidosta, mukaan lukien aineenvaihdunta, monet elinjärjestelmät ja luusto. Vaikka tämän tyyppisille steroideille voi olla monia käyttötarkoituksia, tunnetuin on hydrokortisonivoiteiden valmistus. Näitä myydään yleensä tiskiltä ja niitä käytetään ihon kutinaan ja ihottumaan.
Syntymättömät lapset voivat myös hyötyä niiden käytöstä, koska steroideja voidaan pistää suoraan sikiön keuhkoihin nopeamman kasvun edistämiseksi. Tämä antaa vauvoille, jotka on synnytettävä aikaisin, paremmat mahdollisuudet selviytyä kohdun ulkopuolella. Heillä voi myös olla vähemmän komplikaatioita, kuten infektio.
Sekä estrogeeni että progesteroni ovat kaksi erityyppistä steroidia, jotka on valmistettu naishormoneista, joita luonnollisesti tuotetaan lisääntymisjärjestelmässä. He ovat vastuussa useimmista naisten ominaisuuksista, kuten leveistä lantioista ja rintoista. Näiden hormonien synteettisesti johdettuja versioita käytetään reseptilääkkeissä ja joissakin hormonikorvaushoidon muodoissa vaihdevuodet ohittaneille naisille. Niiden käytöstä yli 45 -vuotiailla naisilla on paljon keskustelua, koska rintasyövän ja muiden naisten syöpien kehittymisen riski on lisääntynyt. On olemassa joitakin luonnollisia kasvispohjaisen estrogeenin lähteitä, joita voidaan käyttää synteettisten lajikkeiden sijaan, joilla on vähemmän riskiä keholle.
Testosteroni on toinen monista erilaisista steroideista, ja se on ensisijainen androgeeni, jota käytetään lääketieteellisiin tarkoituksiin. Vaikka synteettisesti tehty useimpiin käyttötarkoituksiin, testosteroni on myös hallitseva mieshormoni ja se on vastuussa tyypillisestä syvästä äänestä, kasvojen karvoista ja uroslajin lisääntyvästä ajosta. Androgeeneista johdettuja steroideja kutsutaan yleisesti anabolisiksi steroideiksi. Testosteroni kykenee myös stimuloimaan lihaskudosten kasvua, mikä on hyödyllistä potilaille, jotka ovat kärsineet lihasvaurioista leikkauksen aikana.
Androgeeneja käytetään hengenpelastustekniikoissa, kuten potilaiden auttamisessa tuottamaan enemmän punasoluja ja naisten rintasyövän hoidossa. Kaikentyyppisiä steroideja tulee käyttää vain lääkärin valvonnassa. Anabolisten steroidien käyttö lihasten kasvun ja fyysisen kestävyyden parantamiseksi ei ole vain vaarallista, vaan myös laitonta monissa paikoissa. Vaikka useimmat steroidityypit ovat hyödyllisiä, kun niitä käytetään oikein, ne voivat vahingoittaa kehoa, kun niitä käytetään ei-lääketieteellisiin tarkoituksiin.