Niveltulehduksessa on kahta päätyyppiä steroideja: niitä, jotka annetaan systeemisesti, ja niitä, jotka annetaan paikallisesti vaurioituneelle alueelle. Systeemisiä steroideja, kuten prednisonia, annetaan tyypillisesti suun kautta, ja niitä käytetään usein tapauksissa, joissa nivelkipu ja jäykkyys ovat jatkuva ongelma. Paikallisesti annetut steroidit niveltulehdukseen voidaan jakaa kahteen luokkaan: ajankohtainen ja injektoitu. Paikallisia steroideja, kuten hydrokortisonia, levitetään voiteina tai voiteina iholle niveltulehdusten yli. Injektoitavia tyyppejä, kuten kortisonia, annetaan suoraan vaurioituneisiin niveliin vakavien turvotusten ja kipujen vähentämiseksi.
Potilaille, joilla on jatkuvia niveltulehdusongelmia, pienet steroidiannokset, jotka annetaan systeemisesti, voivat auttaa helpottamaan. Vaikka systeemisiä steroideja annetaan joskus suonensisäisesti, niveltulehdukseen ne annetaan yleensä suun kautta pillereinä tai nestemäisessä muodossa. Potilaat haluavat todennäköisesti keskustella lääkärin kanssa siitä, ovatko mahdolliset hyödyt suuremmat kuin riskit, ennen kuin he ottavat systeemisiä steroideja niveltulehdukseen, koska sivuvaikutukset voivat olla varsin vakavia.
Jotkut mahdollisista riskeistä jatkuvaan suun kautta otettavaan steroidien käyttöön ovat verenpaineen nousu, heikentynyt immuunitoiminta ja osteoporoosi. Ne voivat myös pahentaa tiettyjä tiloja, kuten diabetesta, ja siksi tiettyjen ihmisten tulisi välttää niitä. Kaikissa tapauksissa potilaalle on annettava pienin mahdollinen tehokas annos näiden riskien minimoimiseksi.
Steroidit niveltulehdukseen voidaan levittää paikallisesti suoraan kipeiden tai tulehtuneiden nivelten päälle. Steroidin, kuten hydrokortisonin, käyttö tällä tavalla auttaa välttämään lääkkeiden systeemisen altistumisen tarvetta, mikä voi vähentää sivuvaikutusten mahdollisuutta. Sivuvaikutukset ovat kuitenkin mahdollisia, ja ne voivat sisältää punoitusta tai aknea, kun lääkkeet levitetään iholle. Ne eivät myöskään voi tarjota riittävän suurta annosta merkittävään helpotukseen vakavissa tapauksissa.
Lääkäri voi halutessaan käyttää steroidien injektiota suoraan niveliin tapauksissa, joissa niveltulehdus leimahtaa ja on erityisen tuskallista. Tämä tekniikka auttaa lääkäriä varmistamaan, että suuri annos lääkettä menee suoraan paikkaan, jossa sitä eniten tarvitaan. Se mahdollistaa myös suuren annoksen käytön vähentäen samalla vakavien sivuvaikutusten mahdollisuuksia, joita voi esiintyä oraalisten steroidien kanssa. Steroidi -injektioilla voi kuitenkin olla joitain sivuvaikutuksia, kuten infektio, ihon värimuutokset ja läheisten kudosten heikkeneminen, joten niitä ei tule antaa liian usein.