Nebulisaattoreita käytetään inhaloitavien lääkkeiden toimittamiseen aerosolimuodossa. Tämän toiminnon suorittamiseksi useat eri sumuttimen osat ja tarvikkeet toimivat yhdessä sekoittaen ilmaa ja nestettä, jolloin muodostuu lääkesumu. Käyttökohteesta riippuen voidaan käyttää erilaisia sumutinlaitteita. Näitä sumutintarvikkeita ovat lääkesäiliön kupit, sumutinliuos, hengityslääkepullot, sumutinmaskit ja inhalaattorin suukappaleet.
Lääkintäyhteisö käyttää useita erilaisia sumuttimia. Laitteet, kuten inhalaattorit ja höyrystimet, ovat teknisesti sumuttimia määritelmän mukaan, mutta suihkusumutinpaketti tai ultraääniaalto -sumutin tunnetaan yleisemmin sumuttimena. Kaikissa nebulisaattoreissa potilaalle toimitetaan mitattu lääkeannos pakottamalla lääke muuntamaan aerosolimuotoon ja ohjaamalla sitten tämä lääkitys suoraan potilaan hengitysteihin. Toimittamalla lääkkeen suoraan keuhkoihin aerosolimuodossa laite lisää lääkkeen tehoa astman tai hengityselinsairauden oireiden helpottamiseksi nopeasti.
Perussuihku- tai ultraääniaalto -sumutinpakkaus koostuu kompressorista ja sumutinputkesta. Muita sumutinlaitteita, kuten naamioita tai suukappaleita, on kiinnitetty sumutinputkiin lääkeilman kuljettamiseksi potilaalle. Vanhemmille lapsille ja aikuisille suukappaleet ovat yleisesti käytettyjä sumuttimia. Nuoremmille lapsille tai vanhuksille kasvonaamio voi olla sopivampi aerosolin annostelutapa.
Suihkusumutin käyttää ilmakompressoria tai puristettua happea muuntaakseen nestemäisen lääkkeen säiliössä hienoksi hengitettäväksi sumuksi. Nestemäinen lääke lisätään säiliöön juuri ennen hengityshoidon aloittamista. Nämä lääkkeet on yleensä pakattu pieniin kerta -annospulloihin, jotta varmistetaan, että sama määrä lääkettä toimitetaan jokaisen hoidon aikana. Joissakin tapauksissa lääke on myös sekoitettava säiliössä olevaan sumutinliuokseen lääkkeen helpomman höyrystymisen helpottamiseksi.
Ultraääniaalto -sumutin suorittaa saman tehtävän, mutta sen sijaan, että aerosolin luomiseen käytettäisiin paineilmaa tai happea, se altistaa nestemäisen lääkkeen korkeataajuisille värähtelyille käyttämällä elektronista oskillaattoria ja pietsosähköistä elementtiä. Poistamalla ilmakompressoriyksikön tarpeen ultraääni -aaltosumutin vähentää hengityssairaiden kuljetettavien tarvittavien sumuttimien tarvikkeiden painoa. Ultraääniaalto -sumutin tarjoaa myös edun, joka on hiljaisempi kuin perinteiset suihkusumuttimet.