Suun asianmukainen ja tehokas hoito on äärimmäisen tärkeää ihmisen ulkonäölle ja yleiselle terveydelle. Hoitamaton suun sairaus voi johtaa hampaiden menetykseen ja ikenien vaurioitumiseen. Monet lääkärit ja asiantuntijat uskovat myös, että suun sairauksien ja sydänsairauksien, aivohalvauksen, diabeteksen, ennenaikaisten synnytysten ja alhaisen syntymäpainon välillä voi olla yhteys.
Suun sairaudet luokitellaan yleensä yhteen kolmesta pääryhmästä. Ensimmäiseen luokkaan kuuluvat hampaiden sairaudet, kuten hampaiden reikiintyminen ja ontelon muodostuminen. Hampaiden reikiintyminen tapahtuu yleensä, kun plakin annetaan jäädä hampaan pinnalle pitkäksi aikaa. Plakki on tahmea aine, joka muodostuu luonnollisesti suuhun ja sisältää bakteereja, jotka ruokkivat elintarvikkeissa ja juomissa olevia sokereita. Bakteerit tuottavat hapan jätetuotteen, joka voi tunkeutua hampaan pinnan läpi ja johtaa lopulta onteloiden muodostumiseen.
Toinen suun sairauksien luokka koostuu ikenien sairauksista. Ikosairauksien ensimmäinen vaihe tunnetaan ientulehduksena. Kuten hampaiden reikiintyminen ja ontelot, ientulehduksen aiheuttavat plakin bakteerit, jotka vahingoittavat ikeniä luomalla happoa. Jotkut ientulehduksen merkit ja oireet ovat turvonnut tai turvonnut ikenet, verenvuoto harjauksen tai hammaslangan käytön aikana ja jatkuva pahanhajuinen hengitys. Ientulehdus on palautuva sairaus, joka voidaan hoitaa asianmukaisella suuhygienialla ja ammattitaitoisella hoidolla.
Jos ientulehdusta ei hoideta, se voi edetä vakavaksi suun sairaudeksi, joka tunnetaan nimellä periodontaalinen sairaus. Parodontaalinen sairaus voi johtaa hampaiden paikalla pitävän tukijärjestelmän heikentymiseen ja hampaita ympäröivän ikenien eroosioon. Ajan myötä parodontiitti voi jopa aiheuttaa hampaiden menetyksen. Vaikka ientulehdus on palautuva, parodontiitin aiheuttamat vauriot ovat pysyviä eivätkä palautuvia.
Sekä hampaiden reikiintymistä että ikenien sairauksia voidaan ehkäistä asianmukaisella suuhygienialla sekä säännöllisillä hammaslääkärintarkastuksilla ja -hoidoilla. Säännöllinen hammashoito on tärkeää, koska suun oireiden ensimmäiset merkit eivät aina ole ilmeisiä harjoittamattomalla silmällä. Useimmat hammaslääkärit suosittelevat, että ihmiset harjaavat vähintään kaksi kertaa päivässä – kerran aamulla ja kerran yöllä – ja hammaslankaa vähintään kerran päivässä. Monet hammaslääkärit suosittelevat myös huuhtelua suuvedellä tai tavallisella vedellä jokaisen aterian jälkeen.
Kolmas suusairauksien ryhmä koostuu suun syövistä. Suun syöpä voi vaikuttaa mihin tahansa suun ja kurkun osaan, kuten huulet, kurkunpään, ikenet, posket ja kieli. Suusyövän oireita voivat olla verenvuoto, kipu, joka ei parane ajan myötä, valkoiset tai punaiset laikut suussa, kurkkukipu ja niskan paksuuntuminen tai paksuuntuminen. Jokaisen, jolla on jokin yllä mainituista oireista, jotka kestävät pari viikkoa, tulee ottaa välittömästi yhteys terveydenhuollon ammattilaiseen.
Vaikka kuka tahansa voi sairastua suusyöpään, suusyövän merkittävä syy liittyy tupakkatuotteiden, kuten savukkeiden, sikarien, piippujen ja savuttoman tupakan käyttöön, sekä alkoholin kulutukseen. Auringolle altistuminen voi myös edistää huulten suun syöpiä. Ihmiset voivat ehkä vähentää riskiä sairastua suusyöpään lopettamalla tupakkatuotteiden käytön ja rajoittamalla alkoholin käyttöä. Vähintään 15 aurinkosuojakerrointa (SPF) sisältävän huulirasvan päivittäinen käyttö voi myös auttaa ehkäisemään huulten suun syöpien kehittymistä.