Erilaisia sydämentahdistimia voidaan käyttää ulkoisesti tai sisäisesti, ja niissä voi olla yksi tai useampia kammiojohtoja. Elektroniset sydämentahdistimet voivat vaihdella vaaditun toimenpiteen mukaan. Sydämentahdistimen tyyppi riippuu yleensä hoitoa vaativasta tilasta. Lääkärit ohjelmoivat yleensä kaikki nämä laitteet sijoittamisen aikana ja voivat säätää sydämentahdistinta säännöllisesti asettamisen jälkeen.
Transkutaaninen ulkoinen sydämentahdistus (TEP) käyttää ulkoista sydämentahdistinta, jota kardiologit voivat käyttää tilapäisesti bradykardian, sinusbradykardian tai eteis -kammion solmukohtien säätämiseen. Niitä voidaan käyttää myös takykardian säätelyyn. Vaikka ulkoiset sydämentahdistimet ovat samanlaisia kuin defibrillaattorit, niitä ei yleensä käytetä asystoleen tai sydämen rytmin puuttumiseen. Tällainen sydämentahdistin sisältää yleensä suuria tyynyjä, jotka sisältävät elektrodeja.
Yksi tyyny asetetaan rintaan sydämen kärjen päälle ja toinen rintaan, sisälapojen alueelle. Sydämentahdistin voi tuottaa jopa 200 milliampeeria virtaa jopa 40 millisekunnin ajan. Lääkärit saattavat käyttää tällaisia sydämentahdistimia tajuissaan oleville tai tajuttomille potilaille, vaikka tajuissaan olevalle potilaalle annettaisiin todennäköisesti kipulääkettä ja mahdollisesti rauhoittavaa ainetta.
Sydämen uudelleensynkronointihoito (CRT) vaatii sisäisen sydämentahdistimen, joka koostuu yleensä noin tulitikkurasian kokoisesta pulssigeneraattorista, joka sisältää akun ja mikrotietokoneen. Laitteen ohjelmoitava piiri tunnistaa ja laskee sydämen rytmin. Se voi myös lähettää sähköisiä impulsseja lihasten supistumisen käynnistämiseksi. Pulssigeneraattoreissa voi olla yksi, kaksi tai kolme johtoa, joiden toinen pää on kiinnitetty yksikköön ja toinen sydänlihakseen. Lääkärit asentavat tavallisesti yhden kammion sydämentahdistimet tai vain yhden johtimen sydämentahdistimet potilaille, jotka kärsivät eteis- tai kammion rytmihäiriöistä.
Sydänkirurgit voivat istuttaa kaksikammioisia sydämentahdistimia tai laitteita, joissa on kaksi johtoa, oikeaan eteiseen ja oikeaan kammioon. Biventricular sydämentahdistimissa on yleensä kolme johtoa, jotka on asennettu oikeaan eteiseen, oikeaan kammioon ja vasempaan kammioon. Nämä laitteet voidaan istuttaa potilaille, joilla on pitkälle edennyt sydämen lohko tai kongestiivinen sydämen vajaatoiminta.
Vakiotyyppiset sydämentahdistimet tuottavat sähköisen impulssin, kun laite havaitsee, että sydämen rytmi on laskenut tietyn nopeuden alapuolelle. Jotkin sydämentahdistimet tuottavat impulsseja tarpeen mukaan säätäen sydämen rytmiä fyysisen aktiivisuuden vähenemisen tai lisääntymisen aikana. Defibrillaattorin sydämentahdistimet lähettävät myös sähköisiä impulsseja, kun sisäinen anturi havaitsee mahdollisesti hengenvaarallisen sydämen rytmin.