Äitiyskasvatus on oppimista, joka on saatu ennen lapsen syntymää, yleensä äidin ollessa raskaana. Termi viittaa usein oppitunteihin vauvan saapumista varten valmistautumisessa, mukaan lukien synnytysprosessi, imeväisten hoito, turvallisuus, imetyksen hyödyt ja terveelliset elämäntavat raskauden aikana. Monet sairaalat ja synnytyskeskukset tarjoavat tällaista synnytystä edeltävää koulutusta, joka auttaa ihmisiä siirtymään vanhemmuuteen. Toinen synnytystä edeltävän koulutuksen muoto sisältää sikiön stimuloimisen äänillä, liikkeillä ja hajuilla vauvan kehittyvien aistien auttamiseksi. Kannattajat uskovat, että tämä synnytystä edeltävä koulutus antaa vauvalle varhaisen oppimisen edun.
Monet pian tulevat vanhemmat ilmoittautuvat synnytystä edeltäviin koulutuskursseihin. Nämä istunnot voivat olla erityisen hyödyllisiä ensimmäistä kertaa vanhemmille, kun he oppivat raskaudesta, syntymästä ja lapsen hoidosta. Luokat on suunniteltu vastaamaan vanhempien emotionaalisiin ja fyysisiin tarpeisiin raskauden edetessä. Istunnot korostavat erityisesti äidin ja sikiön tarpeita raskauden jokaisessa vaiheessa ja antavat neuvoja ravitsemuksesta, vältettävistä toiminnoista ja asianmukaisesta lepoa.
Äitiyskoulutus sisältää synnytysluokat, joissa odottavat äidit oppivat synnytysprosessista. Opettajat selittävät synnytyksen mekaniikan ja vaihtoehdot vanhemmille. Jotkut luokat voivat esimerkiksi keskittyä synnytyskipujen minimointiin ilman lääkkeitä, kun taas toiset keskustelevat keisarileikkauksen erityispiirteistä.
Luokat korostavat myös vauvojen hoitoa. Istunnot opettavat tärkeitä asioita, kuten seuraavat: imeväisten elvytys ja ensiapu, vauvan vaippaaminen, ruokinta ja röyhtäily; ja miten pese lapsi. Imetys on toinen yleinen aihe synnytyksen aikana. Opettajat opastavat tulevaa äitiä, miten imettää vauvaa oikein, miten voittaa yhteiset sudenkuopat ja imetyksen fysiologia.
Odottavat vanhemmat osallistuvat usein synnytystä edeltävään koulutukseen, jossa synnytys tapahtuu; tämä on usein sairaala tai synnytyskeskus. Useimmat synnytyslääkärit suosittelevat vaihtoehtoisia opetuspaikkoja, jos sairaala ei tarjoa palvelua. Tapahtumapaikasta riippuen luokilla voi olla kattava opetussuunnitelma tai heille voidaan tarjota a la carte, jos vanhemmat haluavat valita vaihtoehdoista.
Äitiyskehitystunnit ovat toinen vastasyntyneen koulutuksen muoto. Nämä istunnot keskittyvät sikiön kouluttamiseen pikemminkin kuin vanhempiin. Tämän lähestymistavan taustalla oleva teoria on, että kehittyvä sikiö oppii jatkuvasti kohdussa ollessaan; altistaminen erilaisille äänille, hajuille ja kosketuksille auttaa vauvaa etenemään.
Monet tällaisista koulutustarjonnoista tehdään äidin omalla ajalla eikä luokkahuoneessa. Esimerkiksi raskaana oleva nainen voi kiinnittää pienet kaiuttimet vatsaansa soittaakseen musiikkia sikiölle. Hän voi myös käyttää konetta, joka toistaa rytmisiä ääniä kuvioissa. Kannattajat väittävät, että tämäntyyppinen synnytystä edeltävä koulutus auttaa vauvaa oppimaan tunnistamaan äänet, joita se kohtaa maailmassa.
Muut synnytystä edeltävät kehitysluokat kannustavat odottavia vanhempia sitoutumaan sikiöön hajujen, maun ja kosketuksen kautta. Kehittyvät vauvat voivat maistaa ja haistaa heitä ympäröivän lapsivesin. Kannattajat uskovat, että äiti voi auttaa sikiötä kehittämään aistejaan paremmin kokeilemalla erityyppisiä ruokia raskauden aikana altistaakseen vauvan monille hajuille ja makuille. Kosketuksen, joka saavutetaan kevyesti hieroen äidin vatsaa tai työntämällä sitä kevyesti taaksepäin, kun vauva liikkuu kohdussa, uskotaan auttavan lasta oppimaan siteitä vanhempiinsa ollessaan kohdussa.