Syöpätutkimustyötä on tarjolla monilla eri aloilla lääkkeistä varainhankintaan. Yleensä syöpätutkimuksen tieteellinen puoli keskittyy tunnistamaan eri syöpätyyppien laukaisijat, tutkimaan eri hoitovaihtoehtojen tehokkuutta ja vähentämään syöpään liittyvää kuolleisuutta. Syöpä on hallitsematon solujen kasvu kehossa ja sitä esiintyy kaikissa eläimissä. Syöpätutkimus on kansainvälinen painopiste, ja miljardeja dollareita käytetään vuosittain syöpädiagnoosien vähentämisen tai poistamisen toivossa. Syöpätutkimustyöt voidaan ryhmitellä kolmeen pääalueeseen: syiden tieteellinen selvittäminen, hoitovaihtoehtojen kehittäminen ja testaaminen sekä varainhankinta.
Tieteellisessä yhteisössä saatavilla olevat ensisijaiset syöpätutkimustyypit keskittyvät eri syöpätyyppien syiden tai laukaisijoiden tunnistamiseen. Koska solut jakautuvat ja kasvavat jatkuvasti, sen määrittäminen, mikä aiheuttaa syövän hallitsemattoman solukasvun, on perustavanlaatuinen kysymys, joka on keskeinen syövän ymmärtämisen ja hoidon kannalta. Tämän alan todellisia työpaikkoja ovat biokemistit, fysiologit, onkologit ja muut omistautuneet tutkijat. Myös tekniikan ja teknikon tehtäviä on saatavilla apututkijoiden auttamiseksi työssä.
Hoitovaihtoehtojen kehittäminen ja testaaminen edellyttää yhteistyötä puhtaiden tutkijoiden ja onkologien välillä. Tämäntyyppiset syöpätutkimustyöt vaativat huomattavan määrän koulutusta, taitoa ja kokemusta. Tyypillisesti syöpäsairaaloiden tai -säätiöiden kautta järjestetyt pätevyysvaatimukset sisältävät muodollisen, toisen asteen koulutuksen ja työkokemuksen yhdistelmän. Tämän tyyppiseen työhön liittyvät tehtävät ovat tyypillisesti lisensoituja lääkäreitä, onkologian sairaanhoitajia, tutkimushankkeiden koordinaattoreita ja muuta tukihenkilöstöä.
Yhä useammat syöpätutkimustyöt liittyvät varainhankintaan. Tällaisissa tehtävissä vaadittavat organisaatio-, johtamis- ja operatiiviset taidot ovat erittäin korkeat. Tämäntyyppinen ammattimainen varainhankinta edellyttää strategista suunnitelmaa, pitkän aikavälin kampanjoiden hallintaa ja korkeaa henkilökohtaista koskemattomuutta. Tarvittavia tehtäviä ovat kampanjapäällikkö, etulinjan varainkeräys, kirjanpitopäällikkö ja markkinointipäällikkö.
Syövän syiden ja laukaisijoiden tutkimus on kallista ja aikaa vievää. Tämäntyyppisen työn rahoitus tulee kolmelta sektorilta: valtion tutkimusapurahat, yksityiset varainkeruut ja yksityiset yritykset. Julkiset avustukset ohjataan yleensä yliopistojen tai erityissairaaloiden kautta. Yksityinen varainhankinta on todella omaa alaansa ja tarjoaa rahaa erilaisille hyväntekeväisyysjärjestöille, jotka tukevat erityisiä tutkimuslaitoksia. Yksityiset yritykset, jotka investoivat syöpätutkimustyöhön, ovat yleensä lääketieteen tai terveydenhuollon yrityksiä.