Useita lääketieteellisiä kuvantamistestejä käytetään syöpien diagnosointiin. Näitä testejä ovat röntgenmagneettinen resonanssikuvaus, tietokonetomografia ja positroniemissiotomografia. Jotkut näistä voivat myös auttaa syövän vaiheessa, mikä tarkoittaa sitä, kuinka pitkälle syöpä on edennyt kehossa ja onko se metastasoitunut. Jokainen syöpäskannaustyyppi käyttää hieman erilaista tekniikkaa ja tuottaa erilaisia tarkkuuksia ja yksityiskohtia. Usein kaksi näistä syöpäkokeista suoritetaan samanaikaisesti, koska joillakin skannauksilla on synergistinen vaikutus, kun niitä käytetään yhdessä.
Röntgenkuva on kaikkein peruskoe, joka voi toimia syöpäskannauksena. Vaikka röntgenkuva on hyödyllinen diagnostiikkatyökalu, se ei kuitenkaan ole riittävän yksityiskohtainen tarkkaan diagnoosiin eikä sitä käytetä syövän vaiheessa. Röntgenkuvaus on yksi ensimmäisistä diagnostisista kuvantamistesteistä, joita voidaan käyttää syövän diagnosointiin, mutta sitä seuraa lähes aina vähintään yksi diagnostinen skannaus.
Tietokonetomografia, jota kutsutaan myös CT-skannaukseksi, käyttää röntgentekniikkaa, mutta käyttää lisälaitteita ottaakseen röntgensäteitä useista eri kulmista samanaikaisesti. Tämäntyyppinen syöpäskannaus voi tuottaa kolmiulotteisia kuvia kehon sisäosista, ja se on paljon hyödyllisempi diagnostinen työkalu kuin yksi röntgenkuva. CT-skannauksen suurin haittapuoli on, että kuvat ovat heikon kontrastisia. Tämän ongelman korjaamiseksi henkilö, jolle tehdään CT -skannaus, voi saada laskimonsisäisen kontrastiväriaineen injektion, jotta skanneri voi tuottaa yksityiskohtaisempia kuvia.
Magneettikuvaus, jota kutsutaan yleisesti magneettikuvaukseksi, tuottaa kehosta kuvia sähkömagneettisen säteilyn avulla. MRI-skannaus voi tuottaa paljon yksityiskohtaisempia kuvia kuin CT-skannaus, ja sen lisäetuna on, että magneettikuvaus voi tuottaa suuren kontrastin kuvia ilman tarvetta suonensisäisiin väriaineinjektioihin.
Positroniemissiotomografia tai PET -skannaus on tehokkain syöpäskannaus, jota käytetään syövän havaitsemiseen ja pysäyttämiseen. Toisin kuin mikä tahansa muu syöpätutkimus, PET-skannaus perustuu metabolisiin eroihin pahanlaatuisten ja ei-pahanlaatuisten solujen välillä kehon syövän havaitsemiseksi. Tämä PET -skannauksen ominaisuus tarkoittaa, että tämä testi on yksityiskohtaisempi ja tarkempi kuin mikään muu syövän diagnosoimiseksi.
PET -skannauksen yhdistäminen joko CT- tai MRI -skannaukseen mahdollistaa vielä tarkemmat ja yksityiskohtaisemmat tulokset, jotka voivat tarjota tarkan syöpäennusteen. Tiedot kasvaimen sijainnista, koosta ja metabolisesta aktiivisuudesta ovat ratkaisevan tärkeitä, koska ne vaikuttavat siihen, minkä tyyppistä hoitoa potilas voi saada. Nämä yhdistelmäskannaukset ovat myös erittäin hyödyllisiä määritettäessä, kuinka hyvin potilas reagoi tiettyyn hoitoon sen suorittamisen jälkeen.