Vaikka on olemassa monia erilaisia talouskasvumalleja, klassinen kasvuteoria, uusklassinen kasvumalli, endogeeninen kasvuteoria ja yhtenäinen kasvuteoria ovat vaikuttaneet merkittävästi tällä alalla. Taloustieteilijät käyttävät erilaisia talouskasvumalleja osoittaakseen, kuinka muut kuin taloudelliset muuttujat vaikuttavat talouden kasvuun ymmärtääkseen, miksi jotkut yhteiskunnat kasvavat nopeammin kuin toiset. Kriittisiä ei-taloudellisia muuttujia ovat yksilöiden pääoman kertymisaste yhteiskunnassa, keksintöjen tai innovaatioiden virta ja väestön kasvu.
Klassisen kasvuteorian mukaan tuotantokapasiteetin lisääminen ja pääoman paraneminen edistävät vakaata talouskasvua. Siinä selitetään myös, että maataloudella on merkittävä rooli minkä tahansa talouden kasvussa. Se väittää, että talouskasvu loppuu, kun väestö kasvaa ja sen resurssit vähenevät. Teorian ovat kehittäneet David Humedam Smith ja muut fysiokraatit merkantilismin torjumiseksi. He uskoivat, että maataloudella on keskeinen rooli talouskasvussa, kun taas keskittyminen kaupunkiteollisuuteen voi aiheuttaa sen pitkäaikaisen haitan.
Uusklassinen kasvumalli, jota kutsutaan myös kehittäjänsä Robert Solowin Solow-kasvumalliksi, eroaa muista talouskasvumalleista, koska se koostuu useista yhtälöistä, jotka osoittavat, miten tuotanto, käyttöhyödykkeet, työaika ja investoinnit vaikuttavat yhteen toinen. Tämä malli perustuu oletukseen, että maat käyttävät resurssejaan tehokkaasti ja työvoiman lisääntyessä sen tuotot vähenevät. Malli havainnollistaa, että teknologia on tärkeä kasvutekijä, ja tekniikan kehittyessä pääoma kasvaa, maan investoinnit lisääntyvät ja sitten se kokee yleisen talouskasvun.
Endogeenisen kasvun teoria paransi uusklassista kasvumallia lisäämällä inhimillisen pääoman käsitteen ja matemaattisia selityksiä tekniikan kehitykselle. Suurin ero näiden kahden talouskasvumallin välillä on se, että endogeenisen kasvun teoria väittää, että taloudet eivät saavuta vakautta, koska taloudet saavuttavat jatkuvan pääoman tuoton. Se väittää myös, että talouskasvuvauhti riippuu siitä, investoiko maa teknologiseen vai inhimilliseen pääomaan.
Yhtenäinen kasvuteoria luotiin korjaamaan endogeenisen kasvuteorian heikkoutta selittämällä laadullisesti eri kehitysvaiheiden talouksien pitkän aikavälin havaitut samankaltaisuudet kasvuprosessissa. Toisin kuin muut talouskasvumallit, tämä malli paljastaa muuttujat, jotka ovat vastuussa talouden tuomisesta pysähtyneisyydestä kasvuun, mikä auttaa ymmärtämään talouskehityksen maailmanlaajuisia eroja. Tätä teoriaa voidaan käyttää näkemään, kuinka tulot henkeä kohti ovat eronneet kahden viime vuosisadan aikana.