Henkirikoksesta syytettyä henkilöä syytetään tahattomasti vastuusta toisen henkilön laittomasta kuolemasta. Murhasta erillinen rikos, murhasyytteet riippuvat käsityksestä, jonka mukaan syytetty ei tarkoittanut tappaa vaan aiheutti kuoleman laittomalla tai vastuuttomalla käytöksellä. On olemassa monia erityyppisiä murhalakeja, jotka voivat muuttua alueen lainkäyttöalueen mukaan.
Monet oikeusjärjestelmät tekevät peruseron vapaaehtoisen ja tahattoman tappamisen välillä. Vapaaehtoinen tappo viittaa yleensä siihen, että vastaaja aikoi aiheuttaa vahinkoa, mutta ei tappaa tai tappaa, mutta vain poikkeuksellisissa olosuhteissa. Tahaton tappo tarkoittaa, että tarkoituksena ei ollut vahingoittaa tai tappaa, mutta kuolema johtui syytetyn huolimattomasta tai rikollisesta käyttäytymisestä. Vapaaehtoista tappoa pidetään yleensä vakavampana rikoksena, ja siitä voi seurata murhan kaltaisia rangaistuksia.
Tappamislakien lisäluokitus voi johtua tietyistä rikkomuksista. Esimerkiksi ajoneuvojen tappaminen on kodifioitu joillakin alueilla. Tämä syyte nostetaan, kun kuolema johtuu huolimattomasta ajamisesta tai turvallisuuslakien noudattamatta jättämisestä. Joillakin alueilla on myös erityisiä lakeja ajoneuvojen tappamisesta humalassa tai huumeiden vaikutuksen alaisena, mikä voi johtaa korkeampiin rangaistuksiin.
Tappamismääräykset riippuvat suuresti aikomusten selvästä ymmärtämisestä. Murha määritellään yleensä tappoaikeella, joka tunnetaan nimellä pahuus tai ilkeys. Joissakin tapauksissa voidaan kuitenkin nostaa tapposyyte, jos vastaajan uskotaan pahoinpitelevän äärimmäisten olosuhteiden vuoksi. Provokaatio, kuten fyysinen hyökkäys vastaajaa tai läheistä perheenjäsentä vastaan, on usein harkittava päätettäessä, pitäisikö kuolemaa syyttää murhasta tai murhasta.
Tappotapalaissa on usein poikkeuksia tai vähennyksiä, kun itsepuolustus on lieventävä tekijä. Jos väärinkäytetty puoliso tappoi tarkoituksellisesti hyväksikäyttäjänsä rehellisestä mutta kohtuuttomasta uskosta, että hänen oma henkensä on vaarassa, sitä voidaan kutsua epätäydelliseksi itsepuolustukseksi ja sitä syytetään yleensä tahattomasta tapposta. Jos tuomioistuin toteaa, että vastaaja toimi kohtuudella vakavan välittömän kuoleman uhan vuoksi, vastaaja voidaan vapauttaa kokonaan.
Vaikka murhasyytteitä pidetään yleensä vähemmän vakavina kuin murhasyytteet, ne voivat johtaa pitkiin vankeusrangaistuksiin, jos ne todistetaan onnistuneesti. Jos häntä syytetään murhasta, on tärkeää hankkia asianajaja, joka ymmärtää alueellisten tappolainsäädännön yksityiskohdat. Kun niin paljon riippuu kuoleman tarkoituksesta ja täsmällisistä olosuhteista, on täysin helppoa tehdä vääriä johtopäätöksiä ja jättää huomiotta tärkeät todisteet. Hyvä asianajaja voi auttaa varmistamaan, että asia on täysin tutkittu ja selkeä, jotta tuomari tai valamiehistö voi tehdä oikeudenmukaisen päätöksen.