Tappaminen on rikosilmoitus, jossa epäiltyä syytetään syyllisyydestä toisen ihmisen kuolemaan ilman ilkeyttä tai tappamista. Vaikka murha on lievempi kuin murhasyytteet, tappo on kuitenkin vakava syytös, joka johtaa sakkoihin, vankilaan ja muihin korvauksiin. On olemassa useita tappoturvalajeja, jotka voidaan lunastaa tuomion välttämiseksi; tämäntyyppiset tappoturvallisuustyypit voivat muuttua rikoksen olosuhteiden ja alueen sallimien puolustusmuotojen perusteella.
Itsepuolustus on yksi tapposuojelun muoto, jota voidaan usein käyttää lieventävänä tekijänä. Jos henkilö toimi kohtuullisen uskon perusteella, että hänen henkensä oli vaarassa, tapahtuma voidaan katsoa itsepuolustukseksi. Esimerkki itsemurhasta tappamisesta voi olla nainen, jota hänen miehensä lyö, lyömällä häntä raskaalla esineellä, joka johtaa sisäisiin vaurioihin ja kuolemaan. Tässä tilanteessa voitaisiin väittää, että nainen toimi vain itsepuolustukseksi.
Joillakin alueilla, kuten Kaliforniassa, kuolemaan johtava teko on katsottava joko laittomaksi tai kohtuuttomaksi voidakseen saada tapposyytteen. Jos vastaajan voidaan osoittaa toimineen sekä laillisesti että kohtuullisesti, hänet voidaan vapauttaa syytteistä, vaikka teko johtaisi kuolemaan. Jos esimerkiksi henkilö, joka ajaa autoa, vääntää lapsen tiellä, osuu puuhun ja tappaa autossa olevan matkustajan, tätä voidaan pitää pikemminkin traagisena onnettomuutena kuin tappona, koska kuljettaja ei toiminut laittomasti ja teki olosuhteisiin nähden järkevä valinta. Jos kuljettaja oli kuitenkin humalassa, häntä voidaan syyttää murhasta.
Toinen tappominen, joka voidaan sallia joillakin alueilla, on riittämätön näyttö. Rikostuomioistuimet vaativat yleensä, että syyllisyys todistetaan ilman kohtuullista epäilystä eikä pelkästään todennäköisyyden perusteella. Koska tappo käsittelee aikomuksia ja tilanteita, jotka ovat jo harmaita alueita, on helppo tehdä vääriä oletuksia ilman selviä todisteita. Tämä puolustus ei välttämättä tarkoita sitä, että vastaaja ei aiheuttanut toisen kuolemaa holtittomalla tai laittomalla tavalla, vaan yksinkertaisesti sitä, että ei ole riittävästi todisteita asian lopulliseksi todistamiseksi.
Useimmat rikostuomioistuimet hyväksyvät tappamisen puolustuksen vääristä syytöksistä, vaikka tätä voi olla vaikea todistaa. Väärän syytöksen puolustuksessa asianajaja väittää, että yksityishenkilö tai syyttäjäelin on syyttänyt rikosta väärin vastaajasta. Valheellisia syytöksiä esiintyy, varsinkin jos yksi henkilö yrittää peittää osallisuutensa kuolemaan asettamalla syyllisyyden kolmannelle osapuolelle. Tappopuolustus vääristä syytöksistä voi myös liittyä riittämättömiin todisteisiin.