Teollinen muotoilu on ala, joka kattaa sekä luovuuden että teknisten periaatteiden kokonaisvaltaisen soveltamisen innovatiivisten konseptien kehittämiseksi. Voidakseen ilmaista näitä taitoja oikein ja salliakseen konseptien toteutumisen täysin teollisten suunnittelijoiden on käytettävä monenlaisia materiaaleja. Konseptin kehittämiseen käytettävät teollisen suunnittelun materiaalit perustuvat tiettyyn hanketyyppiin, johon kyseistä materiaalia käytetään. Tätä tarkoitusta varten, jos konsepti on tarkoitettu monitoimikoneen luomiseen, tässä hankkeessa käytettävät materiaalit sisältävät seoksen muovia, alumiinia, terästä ja mitä tahansa muuta materiaalia, jota kohteen suunnittelu vaatii. Myös projektissa käytettävät teollisen suunnittelun materiaalit liittyvät suunnittelijan tavoitteeseen; jos halutaan tuottaa edullinen tuote, harkitaan halpoja materiaaleja, kuten kumia, kierrätysmuovia ja keramiikkaa.
Teollisen suunnittelun materiaalien sisällyttäminen olisi erityyppisiä metalleja, joita sovellettaisiin kaikenlaiseen suunnittelukonseptiin, joka vaatii tällaisia materiaaleja. Metallit eivät välttämättä ole ainoa materiaali, jota käytetään suunnittelussa, ja niitä saa käyttää vain keinona rakenteen vahvistamiseen pikemminkin kuin pääkomponenttina. Esimerkiksi metalleista voidaan valmistaa erityisiä ruuveja, jotka ovat ainutlaatuisia projektille; tässä mielessä ruuvit pitävät vain liitoksia yhdessä, kun taas muut materiaalit, kuten puu tai muovi, voivat olla päämateriaali. Muissa tapauksissa metalli voi olla päämateriaali, joka on toistuva teema koko suunnitteluprojektissa, kun taas muita materiaaleja voidaan käyttää minimaalisesti. Jos esimerkiksi malli on suunniteltu raskaaseen turvaovetyyppiin, joka kestää paineen, päämateriaali voi olla jonkinlainen metalli ja muut materiaalit voivat olla täysin rajallisia tai kokonaan poissa suunnittelusta.
Toinen näkökohta teollisia suunnittelumateriaaleja analysoitaessa on tuotteen käyttötarkoitus. Jos tuote on suunnattu esimerkiksi pienille lapsille, käytetään vain sellaisia materiaaleja, jotka katsotaan turvallisiksi tällaiselle väestöryhmälle. Tätä varten tuotteet voivat olla leluja, ja valmistuksessa käytetyt materiaalit voivat sisältää muovia ja kumia, lukuun ottamatta lasia ja metalleja.