Termiä raaka -aineet käytetään joskus kuvaamaan vain niitä materiaaleja, joita löytyy luonnosta, mutta todellisuudessa teolliset raaka -aineet ovat mitä tahansa perusmateriaalia, jota mikä tahansa teollisuus käyttää tuotteen tai palvelun tuottamiseen. Tämä on erittäin laaja kategoria, ja vaikka jokaisesta eri teollisuuden eri raaka -aineesta voitaisiin kirjoittaa kokonaisia kirjoja ympäri maailmaa, on mahdollista ryhmitellä ne karkeasti yhteen tyypin mukaan ja antaa muutamia erityisiä esimerkkejä yleinen. Perusluokka on kulutustarvikkeet, kuten teollisuuskohtaiset polttoaineet ja vesi, ja materiaalit, jotka muutetaan muiksi tuotteiksi, kuten malmit, puu ja viljelykasvit.
Tarvikkeet tai kulutustarvikkeet ovat yksi teollisuusraaka -aineiden luokka. Kaikki teollisuus vaatii jonkinlaista tehoa koneidensa ja tehtaidensa käyttämiseen, mutta jotkut teollisuudenalat käyttävät tietyntyyppistä sähköä, koska ne soveltuvat paremmin tarkoituksiinsa kuin toiset. Kivihiili, maakaasu, sähkö ja joissakin tapauksissa jopa polttopuut kuuluvat tähän luokkaan. Esimerkiksi terästeollisuus käyttää uuneissaan paljon hiiltä, ja jotkut teollisuudenalat, kuten pienet keramiikkatuottajat, kuluttavat puuta uuneissaan. Puuta käytetään polttoaineena monissa ravintoloissa, tislaamoissa ja hiilenvalmistajissa, joille puu ei ole vain kulutustarvike vaan myös raaka -aine, joka muutetaan tuotteeksi.
Toinen laaja teollisuusraaka -aineiden luokka sisältää myös ne materiaalit, jotka muutetaan tai valmistetaan tuotteiksi tai palveluiksi. Tämän ryhmän raaka -aineet kuuluvat useisiin alaluokkiin. Malmit, mineraalit ja muut louhitut materiaalit muodostavat suuren osan kaikista teollisista raaka -aineista, joista monet jalostetaan edelleen materiaaleiksi, kuten teräs, kupari, kaoliinisavi ja fosfaattikivi, joita käytetään muilla teollisuudenaloilla.
Jotkut näistä tuotteista voidaan luokitella myös kulutushyödykkeiksi, kuten hiili, raaka raakaöljy ja ydinreaktorien polttoaineena käytettävä uraani. Malmit ja mineraalit ovat erittäin monipuolinen ryhmä, ja joitakin esimerkkejä mineraaleista ovat piidioksidi, jota käytetään lasin valmistuksessa, kiviainekset betonin valmistuksessa, kivisuola ja liitu. Metallimalmeja, kuten lyijyä, tinaa, kuparia, rautaa ja muita, louhitaan ja kulutetaan teollisuudessa miljoonia tonneja maailmanlaajuisesti vuosittain.
Orgaaniset luonnonvarat ovat toinen ryhmä materiaaleja, jotka muutetaan tuotteiksi tai palveluiksi. Tähän luokkaan kuuluvat puutavara, elintarvikkeiksi ja muiksi tuotteiksi korjatut eläimet sekä elintarvike-, tekstiili- ja muut tuotteet. Vuosittain kaadetaan miljoonia puita rakennusaineeksi, paperiksi ja polttoaineeksi. Joitakin puita käytetään viljelykasvien lähteenä, joista osaa käytetään ruokaan, kuten pähkinöitä ja hedelmiä. Toiset, kuten kumipuut, tuottavat raaka -aineita, jotka tuottavat raaka lateksia, jota käytetään satoissa kumilajeissa ja muissa tuotteissa. Tähän ryhmään kuuluvat myös kalat ja eläimet, jotka ovat loukussa tai joita kasvatetaan turkiksen ja ruoan vuoksi.
Monet teolliset sivutuotteet sekä maa- että vesieläimistä käytetään raaka-aineina muilla teollisuudenaloilla, mukaan lukien punainen pigmentti, cochineal, joka on peräisin hyönteistyypistä. Eläimistä saatavia sivutuotteita löytyy monista tuotteista, kuten sellakasta ja gelatiinista, joita käytetään joissakin elintarvikkeissa ja monilla muilla teollisuudenaloilla. Tiettyjen kalalajien uimarakkoja käytetään oluen kirkastamiseen.
Toinen teollisten raaka-aineiden tyyppi ovat keinotekoisia materiaaleja, jotka kaikki muunnetaan tai valmistetaan jollakin tavalla luonnossa esiintyvistä materiaaleista. Jokainen ihmisen tekemä tuote on seurausta muista tuotteista tai materiaaleista, jotka ovat jollain tasolla peräisin luonnonvaroista. Monet teollisuudenalat ovat olemassa vain tiettyjen raaka -aineiden muuntamiseksi muiksi raaka -aineiksi muiden toimialojen käytettäväksi. Esimerkki tästä ovat kangasvalmistajat, jotka ottavat materiaaleja, kuten puuvillaa, pellavaa ja tekokuituja, kuten nailonia tai polyesteriä, ja muuttavat ne vaatteiden valmistajien käytettäväksi irtotavarana. Toinen olisi terästeollisuus, joka käyttää raakarautamateriaalia teräksen tuottamiseen, jota sitten sadat muut teollisuudet käyttävät tuotteidensa tuottamiseen.