Toimitusjohtajan tehtäviin kuuluvat tehtävät yksityisellä, julkisella tai voittoa tavoittelemattomalla sektorilla. Yksilö voi erityisesti olla toimitusjohtaja, joka vastaa yksityisestä yrityksestä, kuten pankista tai vakuutusyhtiöstä; julkinen laitos, kuten koulu tai valtion virasto; tai voittoa tavoittelematon järjestö, kuten hyväntekeväisyysjärjestö tai yhteisöpohjainen järjestö. Toimitusjohtajan työnkuva vaihtelee toimialan ja tietyn työtyypin mukaan, ja joissakin voi olla jopa erilaisia tehtäviä, kuten presidentti, päällikkö tai kuvernööri.
Toimitusjohtaja (toimitusjohtaja) voidaan palkata ja nimittää tiettyyn työhön tai äänestäjäryhmä voi äänestää hänen tehtäväänsä. Yrittäjät, jotka aloittavat oman yrityksen tai voittoa tavoittelemattoman organisaation, voivat myös nimittää itsensä toimitusjohtajaksi. Missä tahansa työssä toimitusjohtaja toimii ja riippumatta siitä, miten hän saapuu tähän tehtävään, toimitusjohtajan ensisijainen vastuu on varmistaa, että kaikki hänen vastuullaan olevan organisaation tavoitteet saavutetaan huolellisesti suunniteltujen strategioiden käyttö, muiden avainhenkilöiden ja henkilöstön tehokas hallinta ja vahva johtajuus kaiken kaikkiaan.
Toimitusjohtajan tehtäviin kuuluvat myös ne, jotka ovat suoraan vastuussa yrityksen teknologisesta kehityksestä. Vaikka tämä on melko nykyaikainen toimitusjohtajan tehtävänkuvaus, tietopäälliköt ovat vastuussa kaikista tietyn organisaation teknologisista toiminnoista. Näitä ovat tietotekniikan avainhenkilöiden palkkaaminen, koulutus ja johtaminen sekä teknologisten työkalujen ja laitteiden valinta, jotka ovat tarpeen yrityksen kilpailukyvyn ylläpitämiseksi teknologiamarkkinoilla.
Julkisella sektorilla työskentelevät huippujohtajat saavat usein pääsyn näihin tehtäviin kampanjoimalla tehtävistään, minkä jälkeen julkiset kansalaiset tai muut äänioikeutetut ryhmän jäsenet valitsevat heidät tehtävään. Jotkut tämän tyyppisistä toimitusjohtajan tehtävistä sisältävät koulunhoitajia, kaupunginjohtajia, kuvernöörejä ja muita demokraattisesti valittuja hallituksen johtajia. Kilpailu ja vastuullisuus kaikissa toimitusjohtajissa ovat melko korkeat, ja julkisella sektorilla työskentelevät toimitusjohtajat vaihdetaan usein, kun suorituskykyodotukset eivät täyty.
Toimitusjohtajan tehtäviin viitataan usein muilla nimikkeillä, kuten toimitusjohtaja, tiedotusjohtaja, talousjohtaja, pääjohtaja tai hallintojohtaja. Virallinen nimi voi vaihdella toimialan ja organisaation mukaan, jossa toimitusjohtaja työskentelee. Kaikissa tapauksissa nämä työt edellyttävät kuitenkin vahvoja johtamiskykyjä, visionäärisiä taitoja, tehokkaita päätöksentekokykyjä, vahvoja kommunikointitaitoja ja vahvaa tietämystä hallita kaikkia tärkeimpiä ja pienempiä organisaation yksityiskohtia.