Tuberkuloosi on mahdollisesti hengenvaarallinen ja joskus tarttuva infektio, jonka aiheuttaa Mycobacterium tuberculosis -bakteeri. Jos näitä bakteereja ei käsitellä, ne usein hyökkäävät ja vahingoittavat vakavasti keuhkoja, vaikka ne voivat hyökätä myös muihin elimiin. Infektioita on kolme eri tyyppiä, ja vaikka tuberkuloosihoito vaihtelee infektiotyypin mukaan, siihen liittyy yleensä monen kuukauden antibioottikuuri. Jos hoitoa ei saada päätökseen täsmälleen ohjeiden mukaan, tuberkuloosibakteerit voivat muuttua lääkeresistentteiksi, mikä tekee niistä erittäin vaikeita poistaa.
Vain pieni määrä tuberkuloosille altistuneita tarttuu, ja tämä infektio on yksi kolmesta muodosta: piilevä tuberkuloosi, aktiivinen tuberkuloosi ja lääkeresistentti aktiivinen tuberkuloosi. Ihon pistotesti, joka tunnetaan nimellä Mantoux -testi, on yleisimmin käytetty menetelmä infektion diagnosoimiseksi. Tämä testi voidaan antaa osana kouluun tai työhön liittyvää fyysistä tutkimusta, tai sitä voi pyytää henkilö, joka on altistunut aktiiviselle tuberkuloosille tai osoittanut sen oireita.
Latentilla tuberkuloosilla tarkoitetaan tuberkuloosin muotoa, jossa infektio pysyy lepotilassa kehossa. Tämäntyyppinen tuberkuloosi ei aiheuta oireita eikä ole tarttuva. Se voi kuitenkin aktivoitua tulevaisuudessa, joten sitä on käsiteltävä heti, kun se havaitaan. Latenttisissa tapauksissa tuberkuloosihoito sisältää yleensä antibioottilääkkeen ottamisen useita kertoja viikossa noin yhdeksän kuukauden ajan.
Aktiivinen tuberkuloosi on tarttuva ja sisältää yleensä erilaisia oireita, joihin voi kuulua rintakipu, yskä, väsymys, kuume, vilunväristykset ja laihtuminen. Tuberkuloosihoidon saaminen aktiiviselle infektiolle on ratkaisevan tärkeää, koska tila voi osoittautua kohtalokkaaksi, jos sitä ei hoideta. Aktiivisten tapausten hoito aloitetaan yleensä kahden tai neljän kuukauden jaksolla, joka sisältää neljä antibioottikuuria päivittäin. Tämän alkuvaiheen jälkeen otettavien lääkkeiden määrä voidaan vähentää kahteen, mikä yleensä jatkuu vielä neljästä yhdeksään kuukauteen.
Monilääkeresistentti tuberkuloosi viittaa harvinaiseen tuberkuloosi-infektion muotoon, jossa tarttuvat bakteerit ovat luoneet immuniteetin antibiootteja vastaan, jotka ovat osoittautuneet tehokkaimmiksi sairauden hoidossa. Tuberkuloosihoito on tämän tyyppisessä tapauksessa erityisen pitkä ja voi lopulta osoittautua epäonnistuneeksi. Se sisältää yleensä päivittäisten annosten vaihtoehtoisia tai “toisen linjan” antibiootteja, joita jatketaan 18 kuukaudesta kahteen vuoteen.
Vaikka tuberkuloosihoito vaatii äärimmäistä kurinalaisuutta, hoidon suorittaminen täsmälleen määräysten mukaisesti on kriittinen osa tilan torjumista. Annosten puuttuminen tai hoidon lopettaminen aikaisin voi aiheuttaa tarttuvista bakteereista lääkeresistenssin, mikä lisää merkittävästi mahdollisuuksia, että tila tulee kuolemaan. Monet lääkärit vaativat tuberkuloosipotilaita käymään toimistoissa päivittäisten lääkeannostensa varmistamiseksi, jotta määrätty hoitojakso saadaan päätökseen.