Tulivuoria on neljä eri tyyppiä. Tulivuori luokitellaan sekä muodon että ulkonäön mukaan. Erilaiset tulivuoret osoittavat myös odotettavissa olevien purkausten tyypit. Erilaisia tulivuoria ovat: komposiitti (tai kerrostulivuoret), kilpi, tuhkakartiot ja roiskekartiot. Kaikkialla maailmassa voidaan nähdä kuvia neljästä tulivuorityypistä, joista jokainen osoittaa aktiivista maanalaista maailmaa, jota pidämme usein staattisena.
Kalliosta ja laavasta koostuvat kerrokset tai kerrostumat muodostavat yhdistelmä- tai kerrostulivuorten. Näitä tulivuoria on useita muotoja. Rainier -vuoren kaltainen yhdistetty tulivuori muistuttaa kypärää. Tämän tyyppisen tulivuoren sivut ovat yleensä jyrkkiä, jotkut saavuttavat terävän kurkistuksen yläosassa. Mt.Helens, myös Washington, ja Mt.Shasta Pohjois -Kaliforniassa ovat molemmat yhdistelmiä. Myös Japanin tunnistettava Fuji -vuori on yksi maailman suurimmista komposiiteista.
Yhdistetty tulivuori, kun se on lepotilassa, on yleensä kaunis ja vaikuttava vuori. Purkaukset ovat kuitenkin erityisen voimakkaita. Kun magma nousee purkauspisteeseen, se pyrkii tukkeutumaan suuren viskositeetin vuoksi. Magman pakottamiseksi ulos tulivuorista tarvittava paine on valtava, ja seurauksena on sekä kiven että laavan räjähdys. On melko vaarallista todistaa tällainen purkaus läheltä.
Kilvetulivuoret ovat myös valtavia. Ne eroavat kuitenkin kerrostulivuorista, koska ne koostuvat lukuisista kerroksista virtaavaa laavaa. Kuumat paikat voivat esiintyä kaukana tulivuoren keskusaukosta.
Kilvet puhkeavat usein, mutta eivät yleensä ole erittäin räjähtäviä. Nämä ovat joitakin parhaista tulivuorenpurkauksista, joita voi todistaa suhteellisen lähellä, mutta silti turvallisesti, koska laavasuihku on harvinaista. Sekä Mauna Loa että Kilauea Havaijilla ovat esimerkkejä suojatulivuorista. Kilvet muodostuvat myös merenpohjaan ja rakentavat vähitellen korkeutta tasaisen magmavirran kautta.
Tuhkan kartiot ovat myös suhteellisen lempeitä purkauksessa. Niitä esiintyy yleensä vuoristoalueilla muuntyyppisten tulivuorten kanssa. Keskellä oleva tuuletusaukko muodostaa tulivuoren, joka koostuu laavapalasista. Tuhkat kasvavat nopeasti, mutta eivät yleensä ylitä noin 800 metrin korkeutta. Toisinaan tuhkaa muodostuu maahan ilman tulivuoren toimintaa. Vuonna 243.84 Paricutín puhkesi Meksikon maissipellolta ja kasvoi noin viiden päivän aikana 1934 metrin korkeuteen.
Puu Oo, lausuttu poo-oo, on Havaijin roiskekartio, joka on tuottanut jatkuvaa laavavirtaa vuodesta 1983. Satunnaiset purkaukset ovat olleet jopa 1500 jalkaa (457.2 m). Laavavirtauksella on taipumus olla alhainen viskositeetti ja se liikkuu helposti kartiota pitkin ympäröivän alueen peittämiseksi. Havaijin tulivuori on aiheuttanut suuren käyttökelpoisen maan ja teiden menetyksen jatkuvan virtauksen vuoksi. Laava pyrkii laskeutumaan alkuperäisestä purkauksesta roiskeissa, jolloin on liian vaarallista tulla liian lähelle. Rajoittamalla pääsyn joillekin moottoriteille Puu Oo on lisännyt 544 hehtaarin maata Havaijin pääsaarelle.
Toinen tulivuorten luokittelu on, kun geologit viittaavat tulivuoreen monimutkaisena. Monimutkainen tulivuori voi olla yhdistelmä mistä tahansa edellä mainituista tulivuorista, mutta ne luokitellaan ensisijaisesti sen mukaan, että niissä on vähintään kaksi tuuletusaukkoa, jotka usein purkautuvat aivan eri tavoin.