Magistraattityö sisältää erilaisia tehtäviä, ja tyypillisesti tuomarit voivat toimia tuomarina ja johtaa oikeudenkäyntejä. Muut tuomarin tehtävät edellyttävät, että tuomari asettaa joukkovelkakirjalainat ihmisille, joita on syytetty rikoksista. Joillakin alueilla tuomarina oleminen on kokopäiväistä työtä, kun taas toisilla alueilla tuomarin työ on osa-aikaista. Monissa tapauksissa tuomareita nimittävät alueelliset virkamiehet.
Kun tuomari toimii tuomarina, se tarkoittaa alimpien tuomioistuinten johtamista. Tuomari käsittelee tässä tuomioistuimessa pieniä rikosasioita. Hän voi myös olla vastuussa tapausten lähettämisestä korkeammalle oikeudelle, jos todisteita on riittävästi. Joillakin maailman alueilla tuomareilla on kokopäiväinen päivätyö istuessaan tuomareiden penkillä iltaisin ja viikonloppuisin.
Esivaltuomariksi tulemisen edellyttämä koulutus vaihtelee alueittain. Joillakin alueilla tuomareilla on oltava laaja koulutus ja oikeudelliset todistukset. Muilla aloilla koulutusta tarvitaan hyvin vähän.
Tuomarilla on puheenjohtajuuden aikana oikeus tehdä päätöksiä ja antaa tuomioita tapauksesta ja vastaajan kohtalosta. Tuomarit voivat asettaa maksuja ja vangita syytetyt. Asianajajat esittävät usein syytetyn asian tuomarille.
Tuomarin toimivalta rajoittuu yleensä yksinkertaisiin rikoksiin, kuten myymälävarkauksiin, julkiseen päihtymiseen ja liikennelippuihin. Joillakin alueilla tuomari voi myös kuulla pahoinpitely- tai murtotapauksia. Vastaaja voi esiintyä tuomarin edessä useita kertoja ennen kuin asia on saatettu päätökseen. Vastaaja näkee tuomarin heti ilmoittaakseen, miten hän vetoaa. Tämän jälkeen tuomari järjestää uuden istunnon, jossa se kuulee asian ja antaa tuomion.
Tuomarit voivat myös johtaa siviilioikeudellisia asioita. Avioerot, adoptiot ja oikeusjutut ovat esimerkkejä siviilioikeuksista, jotka kuuluvat tuomarin työn lailliseen toimivaltaan. Siviilitapauksessa tuomarille tyypillisesti syytetään omaisuuden jakamisesta tai vian määrittämisestä.
Vaikka useimmat tuomareiden tehtävät sisältävät kuulemisen johtamista, jotkut tuomarit ovat velvollisia asettamaan joukkovelkakirjoja ihmisille, joita on syytetty rikoksen tekemisestä. Tällaisissa tapauksissa tuomari määrittää joukkovelkakirjan määrän monien tekijöiden perusteella, mukaan lukien se, onko syytetty lentoriski vai nykyinen vaara yhteiskunnalle. Joillakin alueilla tuomari asettaa väliaikaisen sidoksen, kunnes syytetty pääsee oikeussaliin tuomarin kuulemista varten.