Urheiluvalmentajan pätevyyksiä on useita, menestyneen urheilutähden urasta tai entisestä pelaajastä valmennusurheiluun liittyvän laajan tiedon ja koulutuksen saamiseen. Usein urheiluvalmentajan pätevyys antaa uskoa urheiluohjelman pätevyyteen ja uskottavuuden valmentajalle ja joukkueen pelaajille. Monet erittäin menestyvät päävalmentajat tulevat pelaajien ja apuvalmentajien joukosta, samoin kuin muut joukkueen valmennushenkilöstön jäsenet. Yksi tärkeimmistä urheiluvalmentajan pätevyyksistä on usein potentiaalisen valmentajan kokemus voittavasta joukkueesta.
Joskus urheiluvalmentajan pätevyys saadaan urheilijan urasta. Jotkut pelaajat jatkavat valmennusjoukkueita tasolla tai toisella pelaajauransa lopussa. Tavallisesti apuvalmentajana – usein viimeisen joukkueen kanssa, jonka kanssa he ovat pelanneet – pelaajat voivat jakaa pelin salaisuuksia uusien pelaajien kanssa. Monet joukkueen omistajat toivovat, että veteraanipelaaja voi kasvattaa rakkauttaan tai rakkauttaan nuorempiin pelaajiin. Rakkaus peliä kohtaan on kuitenkin yksi urheiluvalmentajan pätevyydestä, jota joidenkin väitteiden mukaan ei voida opettaa.
Kaikki valmennustehtävät eivät ole päävalmentajapaikkoja varten. Monilla valmentajilla on urheiluvalmentajan pätevyys, joka toimii hyvin valmennustehtävien kanssa. Monet eläkkeellä olevat baseball -syöttäjät valmentavat syöttäjiä baseballissa, aivan kuten monet entiset pelinrakentajat ovat pelinrakentajia kaikentyyppisissä liigassa.
Entiset naispuoliset tennistähdet valitaan usein urheiluvalmentajan pätevyytensä vuoksi opettaakseen tulevia tennissuojia. Muita urheilulajeja, joissa ex-pelaajia käytetään yleensä valmennustehtävissä, ovat jääkiekko, koripallo ja hiihto. Lähes kaikki urheilulajit, härkäratsastuksesta kilpaurheiluun, hyödyntävät entisten osallistujien kykyjä ja tietämystä sekä mentorin ja koulun tulokkaita.
Kokemus yksin ei kuitenkaan aina riitä saamaan haluttua valmentaja -titteliä. Monet urheiluohjelmat edellyttävät mahdolliselta valmentajalta, että hän on osallistunut joillekin valmennuskursseille hyvämaineisesta ja pätevästä koulusta. Kurssit voivat lisätä psykologiaa, ihmisen käyttäytymistä ja strategisia kykyjä valmentajan ansioluetteloon ja auttaa määrittelemään valmentajan tiimin monipuoliseksi mentoriksi. Neuvonta- ja mediataidot ovat usein erottamaton osa valmentaja -asemaa monilla urheiluyhteisön tasoilla. Urheilun kilpailullisuuden vuoksi vihan onnistunut hallinta on toinen usein haluttu pätevyys valmentajalle.