Jalo vaahtera on silmiinpistävä puu, jossa on yli sata lajia. Näitä ihania puita, jotka muodostavat Aceracaeae -perheen, löytyy kaikkialta maailmasta, vaikka he suosivatkin suhteellisen leutoilmaa. Vaahterapuut asuvat eri metsissä, suojelualueilla ja pihoilla ympäri maailmaa, useimmiten Pohjois -Amerikassa, Euroopassa ja Itä -Aasiassa. Monien vaahteralajien joukossa muutamat erottuvat perheensä kuninkaina ja kuningattareina.
Yksi perheen kuninkaista, sokerivaahtera, tunnetaan upeista syksyn lehdistä ja makeasta, herkullisesta mehusta. Vaahterasiirappi luodaan napauttamalla sokerivaahteran mehulinjoja ja keittämällä sitten mehua vaahterasokerin tai siirapin luomiseksi. Koillis -Yhdysvalloista ja Kanadasta kotoisin oleva sokerivaahtera on raskasta, kaunista puuta, jota arvostetaan keilaratojen ja lattian materiaalina. Sokerivaahteran syksyn lehdet ovat uskomattoman monipuolisia, koska leveät vihreät lehdet kulkevat värivalikoimasta vaaleankeltaisesta syvään, höyryävään punaiseen.
Japanilainen vaahtera koostuu itse asiassa kymmenistä eri lajikkeista, mutta se on yleensä tunnistettavissa niiden herkistä lehdistä. Vaikka japanilaiset vaahterat ovat aivan yhtä värikkäitä kuin suuret serkkunsa, niillä on yleensä ohuet rungot ja oksat ja runsas lehtikukka. Niiden oksat ja lehdet luovat kupumaisen muodon, kun niitä ei hoideta, ja monet lajikkeet muuttuvat syvään, tummanpunaiseksi syksyllä. Japanilaiset vaahterapuut ovat puutarhureiden suosikkeja ja lisäävät väriä ja armoa mihin tahansa pihaan tai muodolliseen puutarhaan.
Vaikka monentyyppiset vaahterapuut voivat saavuttaa hämmästyttäviä korkeuksia, jotkut voidaan myös hoitaa pienoiskoossa bonsai -näytöiksi. Lähes kaikentyyppiset vaahterapuut voidaan ohjata huolellisesti bonsai -muotoon, mutta jotkut lajit, kuten kolmikantainen vaahtera tai japanilainen vaahtera, ovat yleisempiä. Kestävinä ja kestävinä puina vaahterat reagoivat yleensä hyvin karsimiseen ja leikkaamiseen, joka johtaa täydellisen bonsai -puun luomiseen. Koska monilla vaahterapuutyypeillä on niin suuri käsittelytoleranssi, niitä suositellaan usein erinomaiseksi bonsai -puuksi aloittelijoille.
Satojen erilaisten vaahterapuulajien kanssa ei ole yllättävää, että jotkut yksittäiset puut ovat saavuttaneet mainetta. Ontarion jättiläinen Comfort Maple on yksi tällainen yksilö, joka toimii tavallisena turistina. Yli 500 vuoden ikäinen uskomattoman Comfort Maple saavuttaa näyttävän 80 metrin korkeuden. Sikäli kuin voidaan määrittää, puu on sekä yksi Kanadan suurimmista että vanhimmista vaahterapuista.