Itsensä vahingoittamisen menetelmät voivat vaihdella rajusti, vaikka asiantuntijat uskovat, että leikkaus tai naarmuuntuminen on edelleen yleisin tapa vahingoittaa itseään. Ihmiset, jotka leikkaavat tai naarmuttavat itseään, voivat käyttää partateriä, teräviä lasinsirpaleita, omia kynsiään tai muita välineitä, jotka voivat aiheuttaa tällaisia haavoja. Muita itsetuhoisia menetelmiä voivat olla polttaminen savukkeilla tai liekinlähteillä, itsensä lyöminen, itsensä puristaminen mustelmiin tai ihon rikkoutumiseen, hiusten vetäminen pois tai rupien repiminen. Jotkut ihmiset, jotka harjoittavat itsensä vahingoittamista, saattavat heittää ruumiinsa seiniin tai muihin koviin pintoihin tai lyödä näitä pintoja. Itsensä vahingoittamiseen voi myös kuulua vieraiden esineiden, kuten lanka- tai lasipalojen, asettaminen ihon alle, myrkyllisten tai mahdollisesti myrkyllisten aineiden nieleminen, käsikauppalääkkeiden yliannostus tai syötäväksi kelpaamattomien esineiden syöminen.
Raapiminen, leikkaaminen ja polttaminen voivat olla yleisimpiä itsetuhoisia menetelmiä. Jotkut vahingoittavat itseään repimällä rupia, niin että heidän vammansa paranevat hitaasti tai eivät parane ollenkaan. Itsensä lyöminen, heittäminen kovia pintoja vasten tai kovien pintojen lyönti toimivat myös joillekin itsensä vahingoittamisen keinoina.
Vähemmän yleisiä itsetuhoisia menetelmiä voivat olla syömäkelvottomien esineiden nieleminen tai aineet, jotka voivat olla myrkyllisiä. Näihin aineisiin kuuluu usein käsikauppalääkkeitä. Ihmiset, jotka vahingoittavat itseään nielemällä myrkyllisiä aineita tai syötäväksi kelpaamattomia esineitä, eivät useinkaan yritä itsemurhaa, vaikka käyttäytyminen voisi olla hengenvaarallinen. Monet eivät yksinkertaisesti ymmärrä, että näiden aineiden, huumeiden tai esineiden nieleminen voi tappaa heidät.
Useimmat itseään vahingoittavat ihmiset eivät aio tehdä itselleen vakavia vammoja. Asiantuntijat eivät tyypillisesti luokittele itsensä vahingoittavaa käyttäytymistä itsemurhakäyttäytymiseksi, koska monilla itsensä vahingoittamista harjoittavilla ihmisillä ei ole itsetuhoisia ajatuksia tai tunteita. Ihmiset, jotka vahingoittavat itseään, kamppailevat yleensä tuskallisten tunteiden kanssa, joita he eivät osaa ilmaista tai joiden mielestä he eivät pysty ilmaisemaan. Ihmiset, jotka harjoittavat itsensä vahingoittamista, sanovat usein, että tekojen aikana kokema fyysinen kipu auttaa heitä selviytymään helpommin emotionaalisesta ahdistuksestaan.
Useimmat asiantuntijat ovat samaa mieltä siitä, että ihmiset, jotka harjoittavat itsetuhoisia menetelmiä, yrittävät selviytyä epämiellyttävistä ja usein tuskallisista elämäntilanteista ja kokemuksista. Tällaiset ihmiset ovat tyypillisesti nuoria ja heiltä puuttuu selviytymistaito käsitelläkseen tuskallisia tunteitaan vahingoittumattomilla tavoilla. Tapahtumat ja olosuhteet, jotka voivat johtaa itsensä vahingoittamiseen, voivat sisältää lasten seksuaalista hyväksikäyttöä, raiskauksia, perheväkivaltaa, masennusta, huonon itsetunnon tunteita ja ahdistuneisuushäiriöitä. Vaikka suurin osa itsetuhoisista ihmisistä on nuoria, käyttäytyminen voi jatkua aikuisikään ilman hoitoa.