Vaikutukset kuluttajien käyttäytymiseen määritellään yksinkertaisesti loogisessa ja käytännöllisessä maailmassa. Henkilö vaatii tietyn kohteen, tunnistaa budjettinsa, etsii parhaan hinnan ja tekee ostoksen. Valmistajien, markkinoijien ja mainosyritysten suureksi iloksi looginen ja käytännöllinen maailma on käytännössä olematon. Kuluttajien käyttäytymiseen vaikuttavia tekijöitä ovat vertaispaine, tuotenimen tunnistus, yhteiskunnallinen hyväksyntä ja halu saada tyydytystä välittömästi. Todellinen tarve on tekijä, mutta usein se jää ostoasteikon alimpaan päähän.
Vaikutukset kuluttajien käyttäytymiseen voidaan luultavasti jakaa kategorioihin tai sisäiseen, ulkoiseen ja markkinointiin. Kussakin laajassa luokassa on lukemattomia alakategorioita. Lopputuloksena – siinä vaiheessa, kun raha vaihtaa omistajaa vastineeksi tavaroista tai palveluista – kuluttajakäyttäytyminen pyörii käsityksen, tarpeen, halun, minäkuvan tai minkä tahansa mahdollisen yhdistelmän ympärillä.
Mainonnalla on luultavasti suurin rooli kuluttajien käyttäytymiseen kohdistuvien vaikutusten määrittämisessä. Tuotteen esittely vaikuttaa suuresti kuluttajan valintoihin, ja medialähtöisissä kulttuureissa tällaiset esitykset ovat väistämättömiä. Maissa, joissa mainonta ja media eivät ole jatkuva kumppani, kuluttajat neuvottelevat usein kauppiaiden ja kauppiaiden kanssa tuotteista ja hinnasta. Tarve ja kohtuuhintaisuus ovat etusijalla mainonnan luomaan vaikutelmaan. Sitä vastoin ostaja, joka tulvii tuotteen mainoskuvista, ostaa usein, koska hän haluaa nähdä itsensä osana tätä kuvaa.
Sisäiset tekijät, jotka sanelevat kuluttajakäyttäytymisen vaikutuksia, eivät toisinaan perustu yksilön rahoitusvaroihin, vaan käsitykseen koko taloudesta. Hyvinä aikoina ihmisillä on taipumus kuluttaa; huonoina aikoina ihmiset kallistuvat säästöihin. Sisäiset vaikutukset voivat johtua myös alueellisista ja etnisistä eroista.
Jos suurin osa alueen tai naapuruston ihmisistä on perinteisesti ostanut tietyn merkkistä olutta tai spagettikastiketta, tuotteen myynti pysyy tyypillisesti ennallaan. Tämä ei johdu siitä, että tuotemerkit ovat välttämättä parempia, halvempia tai terveellisempiä. Tämä johtuu siitä, että ostamalla saman esineen kuin vertaisryhmänsä, ihminen tuntee olevansa osa ympäröivää kulttuuria tai sosiaalista rakennetta. Ihmiset pitävät ryhmän turvallisuudesta, ja jopa yksinkertaisimmat toimet voivat lisätä tällaista yhteenkuuluvuuden tunnetta.
Ulkoiset vaikutukset kuluttajien käyttäytymiseen pyörivät usein markkinoinnin ja nimen tunnistamisen ympärillä. Todellisuudessa nimimerkkituotteiden ainesosia ei käytännössä voida erottaa geneeristen tuotteiden ainesosista. Tämä koskee erityisesti käsikauppalääkkeitä, tuotelinjaa, jossa ainesosien on täytettävä tietyt lakisääteiset standardit. Vaikka henkilö ymmärtää tämän tosiasian, hän yleensä ostaa brändin, jonka nimi on tutuin.
Sillä, että kipulääkkeen A hinta on kaksinkertainen samaan tapaan muodostetun kipulääkkeen B kanssa, ei ole väliä. Ihmisellä on taipumus ostaa se, mitä hän tietää tai johon hän luottaa, vaikka vaihtoehto olisi yhtä turvallinen tai tehokas. Tätä samaa päätöksentekoprosessia voidaan soveltaa tuotteisiin, jotka vaihtelevat autoista televisioihin farkkuihin ja banaaneihin.