Taidevarkaus on taideteoksen, joka voi olla maalaus, veistos, luonnos, koru tai muu taiteellinen arvo, laiton poistaminen. Taidevarkauksia on monia erilaisia ryöstöstä yksinkertaiseen murskaamiseen ja ryöstöön. Taidevarkaus on kautta historian usein kiinnittänyt maailman huomion, kun ihmiset odottavat uteliaasti, mihin varastettu taide palaa.
Suuri osa tämän tyyppisistä varkauksista perustuu taloudelliseen hyötyyn. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan valtaosa nykytaiteen varkauksista tehdään rikkaiden koteihin tunkeutumisen aikana siinä toivossa, että kaunis teos tuo kauniin kappaleen pimeille markkinoille. Näissä tapauksissa taidevarkaudet ovat vain sivutuotetta kodin hyökkäyksestä, ja kaikki, mikä voi olla arvoa, voi olla kohde.
Varkaudet museoista ja tunnetuista yksityisistä kokoelmista ovat hieman kehittyneempiä ja niillä voi olla monenlaisia motiiveja. Merkittävien taideteosten mustat markkinat ovat tunnetusti suuret, ja ne kasvavat edelleen vuosisatojen ajan, kun useimpien taiteiden arvo kasvaa iän myötä. Koska tärkeimmillä taidekokoelmilla on suuri turvallisuus, tämäntyyppinen taidemurto vaatii suunnittelua ja organisointia, joka on kaukana useimpien pikkuvarkaiden piiristä. Taidevarkauksilla uskotaan olevan osuutta useimpiin suuriin laittomiin toimiin maailmassa huumeiden salakuljetuksesta asekauppoihin.
Joidenkin asiantuntijoiden mukaan taidevarkauksia voidaan joskus käyttää vakuuksien luomiseen epämiellyttävissä kaupoissa. Järjestäytyneen rikollisuuden johtajat, joilla on tapana elää aluksi lain ulkopuolella, voivat sisustaa kotinsa takkivarkauden hedelmiin, joko lahjoina tai kauppoina. Koska tunnetuimmat tai arvokkaimmat taideteokset ovat vakuutettuja, taidetta voidaan jopa käyttää panttivangina vastineeksi alkuperäisen omistajan suurista lunnaista.
Ryöstö on erityisen traaginen varkauden muoto, joka liittyy usein sodan aikoihin. Toisessa maailmansodassa natsit varastivat kymmeniä tuhansia taideteoksia kaupungeista, museoista ja kodeista, joihin ryöstettiin. Tämä ryöstö oli paitsi taloudellisesti hedelmällistä, se tarjosi myös keinon tuhota kulttuuri ja taide, jota natsit eivät hyväksyneet. Jopa yli 50 vuotta myöhemmin ryöstettyjen toisen maailmansodan taideteosten palauttaminen alkuperäisten omistajien perillisille ja perheille on monimutkainen ja usein emotionaalinen prosessi. Usein taidetta on myyty ja jälleenmyyty toistuvasti, jolloin syntyy viaton kolmannen osapuolen omistaja, joka saattaa olla huomattava investointi, jos hän yksinkertaisesti palauttaa teoksen edellisen omistajan perillisille.
Taidevarkaus on rikos, jolla voi olla monia uhreja, mukaan lukien itse taideteos. Mitä vanhempi taideteos on, sitä herkemmin sitä on käsiteltävä; jotkut kuuluisat museoiden taideteokset seurataan päivittäin merkkejä liiallisesta altistumisesta UV -säteille, kosteudelle tai muille tekijöille, jotka voivat vahingoittaa teosta. Taideteoksen virheellinen käsittely voi lyödä vuosia pois sen elämästä tai jopa johtaa teoksen täydelliseen tuhoutumiseen.