Vasta-aineiden tutkimus voi olla tärkeä biolääketieteen tutkimus- ja kehitysalue. Yleensä tämä johtuu vasta-aineiden arvokkaasta roolista immuunijärjestelmän asianmukaisen toiminnan auttamisessa. Vasta-aineiden varastointi laboratorioissa voi olla merkittävä osa tutkimus- ja kehitysprosessia, sillä oikeat säilytysmenetelmät voivat auttaa varmistamaan, että vasta-aineet pysyvät vahingoittumattomina.
Vasta-aineet ovat proteiinityyppejä, joita yleensä löytyy verestä. Niitä pidetään yleensä tärkeänä osana immuunijärjestelmää, joka käyttää niitä sekä bakteerien ja virusten tunnistamiseen että torjumiseen. Kaikilla vasta-aineilla on normaalisti sama perusrakenne, mutta alue proteiinin kärjessä voi vaihdella suuresti. Vasta-aineiden erot antavat niille mahdollisuuden suorittaa erilaisia toimintoja immuunijärjestelmälle, kuten avustaa useiden erityyppisten bakteerien ja virusten toimintakyvyttömyydessä.
Vasta-aineiden varastointiin ei ole olemassa standardimenetelmää. Tämä johtuu yleensä olemassa olevien vasta-aineiden laajasta valikoimasta sekä tiedeyhteisön yksimielisyyden puutteesta parhaista varastointimenetelmistä. Koska vasta-aineet ovat kuitenkin proteiineja, useimmat varastointitavat korostavat, että vasta-aineet tulee pitää kylmässä. Tämä tarkoittaa yleensä sitä, että vasta-aineet tulee jäähdyttää, säilyttää jäissä tai pakastaa.
Monet asiantuntijat suosittelevat, että vasta-aineet säilytetään 39 Fahrenheit-asteen (4 Celsius-asteen) lämpötilassa varastointiprosessin alussa. Lähestymistavat voivat vaihdella sen suhteen, kuinka kauan tätä lämpötilaa tulisi ylläpitää. Jotkut tutkijat uskovat, että tätä lämpötilaa tulisi säilyttää vain enintään kaksi viikkoa, minkä jälkeen vasta-aine on jäädytettävä kunnolla. Myöhemmin suositellaan yleensä -2 astetta Fahrenheit-astetta (-20 celsiusastetta), vaikka jotkut tutkijat säilyttävät vasta-aineita niinkin alhaisessa lämpötilassa kuin -112 astetta Fahrenheit (-80 astetta).
Vasta-aineen sijainti pakastimessa on myös tärkeä ero vasta-aineiden säilytysmenetelmissä. Äärimmäisten lämpötilamuutosten välttämiseksi joissakin menetelmissä painotetaan vasta-aineen sijoittamista pakastimen takaosaan sen etuosan sijaan. Tämä on yleensä tarkoitettu vähentämään vasta-aineen herkkyyttä lämpötilan vaihteluille, joita voi esiintyä, kun pakastimen ovi jatkuvasti avataan ja suljetaan.
Alikvotointi on myös mahdollinen vasta-aineiden varastointimenetelmä. Alikvootin koko voi vaihdella, mutta määrät ovat yleensä 0.507 – 0.675 unssia (15 – 20 millilitraa). Alikvootit voivat auttaa minimoimaan jäätymisestä tai sulatuksesta aiheutuvia vasta-ainevaurioita. Se voi myös vähentää prosessissa mahdollisesti tapahtuvan saastumisen mahdollisuuksia.
Useissa vasta-aineiden varastointimenetelmissä korostetaan yleensä pakastamisen ja sulatuksen välttämistä. Tämä johtuu siitä, että lämpötilan muutos voi vahingoittaa vasta-ainetta. Jäädyttäminen ja sulattaminen voi tapahtua tavallisesti kerran varastointiprosessissa, mutta kaikki voivat denaturoida vasta-ainetta, mikä voi esimerkiksi estää vasta-aineen sitoutumisen. Vasta-aineiden säilytykseen ei siis yleensä suositella jäätymättömiä pakastimia, koska nämä jäähdytyslaitteet voivat vaihdella automaattisesti jäätymisen ja sulatuksen välillä.