Vesi on luonteeltaan aina puhdasta, koska sen vety- ja happiatomien välinen sidos on erittäin vahva. Ongelmana on, että lähes koko maailman vesihuollon on jaettava tilaa orgaanisten materiaalien, kemikaalien, mineraalien ja ihmisen aiheuttamien epäpuhtauksien kanssa. Tuloksena on usein juomaton liuos, joka mahdollisesti sisältää tappavia bakteereja, viruksia ja muita tauteja aiheuttavia aineita. Onneksi ihmiskunta on kehittänyt useita vedenkäsittelymenetelmiä, jotka tekevät vesihuollostamme paljon turvallisempaa kulutusta varten. Kaikki nämä menetelmät eivät toimi suuressa mittakaavassa, mutta ne kaikki tekevät käsittelemättömän veden juomakelpoiseksi ihmisille.
Ehkä perustavanlaatuisin vedenkäsittelymuoto on laskeutuminen. Luonnonlähteestä kerätty käsittelemätön vesi voidaan jättää häiritsemättä astiaan, jolloin kiinteät aineet voivat laskeutua liuoksesta ja pudota pohjaan. Kun riittävästi aikaa on kulunut, ylin vesitaso voidaan ottaa kulutukseen.
Tällä menetelmällä on kuitenkin useita suuria haittoja. Asettamisprosessi voi kestää useita päiviä tai viikkoja ollakseen tehokas, eikä suojaa bakteereilta tai muilta orgaanisilta materiaaleilta, jotka eivät ehkä laskeudu. Jos vesilähde on suhteellisen puhdas, kuten vuoristovirta syrjäisellä alueella, laskeutumismenetelmä voi olla riittävä.
Perusteellisempi ja nopeampi vedenkäsittelymuoto on kiehumismenetelmä. Vesi tulee ensin suodattaa kankaan läpi suurempien epäpuhtauksien poistamiseksi ja laittaa sitten puhtaaseen metalliastiaan. Lähes kaikki bakteerit tai muut vaaralliset elämänmuodot eivät selviä kiehumisprosessista, vaikka asiantuntijat suosittelevat jatkuvan kiehumisen ylläpitämistä useita minuutteja menestyksen varmistamiseksi.
Kun vesi on jäähtynyt, sen pitäisi olla turvallisempaa juoda. Yksi haitta kiehuvan veden käsittelymenetelmässä on mahdollisuus, että epäorgaanisia kiintoaineita voi edelleen jäädä. Suurten vesimäärien keittäminen voi myös olla hyvin aikaa vievää.
Yksi vedenkäsittely, joka toimii suuressa mittakaavassa, on kemiallinen desinfiointi. Kyseenalainen vesi voidaan tehdä juomakelpoiseksi, jos ei erityisen maukkaaksi, lisäämällä jodi- tai klooripohjaisia tabletteja. Kemialliset aineet tuhoavat monia bakteereja ja muita orgaanisia epäpuhtauksia, joita löytyy luonnollisista vesivaroista. Retkeilijöiden ja leiriläisten kuljettamat pillerit sisältävät yleensä jodia, vaikka jotkut jodiallergiat voivat käyttää klooripohjaisia tabletteja. Kemiallinen vedenkäsittely on myös uima -altaan käyttäjien ensisijainen menetelmä, koska kloori tappaa useita epäpuhtauksia, jotka tuodaan ulosteen mukana.
Asunnonomistajille, jotka ovat huolissaan julkisista vesihuoltoistaan, toinen vedenkäsittelymuoto on tullut yhä suositummaksi. Suodatus aktiivihiili- tai paperisuodattimien läpi on edullinen menetelmä, jota käytetään monissa yksityiskodeissa. Hanavesi virtaa pienen suodattimen läpi hanan päässä tai kehittyneemmän järjestelmän kautta kellarissa tai keittiössä.
Suodatusmenetelmän periaate on, että raskasmetallit, orgaaniset epäpuhtaudet ja monet bakteerit ovat yksinkertaisesti liian suuria kulkemaan suodattimen verkon läpi. Vesimolekyylit, jotka kulkevat läpi, ovat paljon puhtaampia ja tarjoavat paremman makuista tuotetta. Suodattimet on kuitenkin vaihdettava säännöllisesti, jotta ne olisivat tehokkaita. Bakteereja voi kasvaa suodattimilla, jotka ovat tukkeutuneet orgaaniseen materiaaliin.
Niille, jotka haluavat vielä syrjivää menetelmää, on käänteisosmoosi. Monet vedenkäsittelyyritykset ja pullotetun veden tuottajat käyttävät käänteisosmoosia yhdessä muiden menetelmien, kuten suodatuksen tai otsonoinnin, kanssa. Käänteisosmoosi edellyttää puoliläpäisevän materiaalin käyttöä, jossa on erittäin pienet aukot. Käsittelemätön vesi pakotetaan tämän kalvon läpi, mikä estää pienimpienkin bakteerien ja kemiallisten epäpuhtauksien kulkeutumisen. Itse vesimolekyylit itse asiassa muuttuvat päästäkseen kalvon läpi. Tuloksena olevan vesihuollon sanotaan olevan “kosteampaa”, koska yksittäisillä vesimolekyyleillä on vähemmän sivuja ja keho imee ne helpommin.
Muita vedenkäsittelymuotoja voivat olla otsonointi, ionisaatio ja altistuminen ultraviolettivalolle. Ultraviolettivalohoito tuhoaa vedessä olevien haitallisten bakteerien DNA: n, mutta tällaisen käsittelyjärjestelmän asentaminen ja käyttö kotona voi olla kohtuutonta.