Filosofian tohtori (PhD) viestinnässä on yleensä korkein tutkinto, jonka ansaitsevat ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita joko journalismista tai inhimillisestä viestinnästä. On olemassa monia erilaisia viestinnän tohtoriohjelmia, jotka perustuvat usein kouluun, jossa tohtori on ansaittu, ja jaetaan yleensä erillisiin mutta hieman toisiinsa liittyviin luokkiin. Nämä viestinnän tohtoriohjelmat nimeävät tyypillisesti niitä tarjoava korkeakoulu tai yliopisto, joten eri ohjelmille ei ole paljon tiukasti asetettuja nimikkeitä. Yhteisiä ohjelmia ovat muun muassa journalismi ja julkinen elämä, median sosiaalinen vaikutus, ihmissuhde- ja terveysviestintä sekä retoriikka ja poliittinen viestintä.
Viestintä on tutkimusala, joka löytyy yleensä yliopistoista osana journalismiohjelmaa ja jonka tavoitteena on ymmärtää paremmin, miten ihmiset siirtävät tietoa. Tämä voi sisältää keskittymisen kahden ihmisen tai pienten ihmisryhmien väliseen ihmissuhteeseen tai joukkoviestintään uutisankkurin ja miljoonien katsojien välillä. Viestintäopintojen erilaiset näkökohdat merkitsevät sitä, että tutkinnon suorittamisesta kiinnostuneille on tarjolla useita eri erikoisaloja ja opintoaloja, ja monet eri koulut tarjoavat lukuisia viestinnän tohtoriohjelmia.
Journalismi ja julkinen elämä sekä median sosiaalinen vaikutus ovat molemmat eri koulujen tarjoamia viestinnän tohtoriohjelmia. Journalismin ja julkisen elämän ohjelman painopiste on analysoida, miten toimittajat vaikuttavat ihmisten jokapäiväiseen elämään luodessaan “julkisen elämän” tunteen. Koska 24 tunnin uutistoimittajat tarvitsevat materiaalia ohjelmointiaikojen täyttämiseksi, yhä useampi tieto on tullut julkiseksi viime vuosikymmenten aikana. Tämä on johtanut julkisen elämän muodostumiseen, jonka monet ihmiset tuntevat olevansa kytköksissä tämän modernin ilmiön tutkimiseen ja johon liittyy tyypillisesti monitieteinen tutkimus sekä viestinnän että sosiologian kautta.
Median sosiaalinen vaikutus on viestinnän haara, joka tutkii, miten eri mediamuodot vaikuttavat yhteiskuntaan. Tämäntyyppiset viestinnän tohtoriohjelmat yhdistävät usein yhteiskuntatieteiden ja taiteellisen analyysin näkökohtia viestinnän ymmärtämisen kanssa ymmärtääkseen paremmin, miten media vaikuttaa yhteiskuntaan. Muu viestintä PhD -ohjelmat voivat keskittyä esimerkiksi ihmissuhdeviestintään tai poliittiseen viestintään.
Ihmisten välisissä viestintäohjelmissa keskitytään tyypillisesti enemmän ihmisten suhtautumiseen toisiinsa ja pienryhmäviestintään sen sijaan, että analysoitaisiin median suuntauksia tai laajempaa julkista elämää. Tämäntyyppisillä ohjelmilla voi olla myös erityinen ihmissuhdeviestinnän osa, jota tutkitaan, kuten viestinnän muutokset iän perusteella tai viestinnän ja tuttuuden opiskelu. Poliittinen viestintä Tohtoriohjelmat keskittyvät yleensä siihen, miten poliittiset johtajat kommunikoivat ja suhtautuvat ihmisiin. Nämä ohjelmat saattavat keskittyä esimerkiksi propagandaan, julkiseen puhumiseen tai retoriikan ja muiden viestintämenetelmien käyttöön ihmisten vaikuttamiseen.