Viininmaistelu on taidetta, nautintoa ja joillekin ammattia. Ammattimaiset viininmaistajat ansaitsevat elantonsa arvioimalla viinin laatua, ikääntymismahdollisuuksia, kaupallista arvoa, monimutkaisuutta ja luonnetta. Hienostunut maku ja laaja sanasto ovat työkaluja, joita käytetään viinin kuvauksen laatimiseen tietyillä viininmaistelutermillä. Keskivertokuluttajalle nämä termit voivat tuntua pelkästään selittämättömältä viininmaistelukieltä.
Mitä tulee viininmaistelutermiin, useimmat meistä ajattelevat niitä epäselviä kuvauksia viinipullon takaosassa. Kun valitsemme pullon viiniä ostettavaksi, saatamme lukea tämän tarran toivoen, että saamme selville jonkin vihjeen siitä, olisiko viini meidän makuumme. Mutta usein jäämme hämmentyneiksi miettimään, kuinka juoma voi maistua “pehmeältä”, “hillolta” tai “mehevältä”. Onko ja miten viini ilmentää näitä viininmaistelutermiä, voi jäädä suurelle yleisölle mysteeriksi. On kuitenkin joitain viininmaistajaisehtoja, joista voidaan sopia tai ainakin hyväksyä.
Ehkä on parasta aloittaa viininmaistelutermillä, jotka kuvaavat viininmaisteluprosessia ja itse viiniä, eikä viinin todellista makua. Tulemme siihen myöhemmin. Muutama viininmaistelutermi kuvaa viinin tarkkailua. Viininmaistajat “pyörivät” viiniä lasin ympärillä, jolloin viini “ilmenee” tai “hengittää”. Tämän on tarkoitus pehmentää ja parantaa viinin makua. Twirlingin avulla viininmaistaja voi myös tarkkailla viinin viskositeettia. Viskoosimpi viini kulkee hitaasti lasin sivua pitkin ja muodostaa “jalkoja” tai “kyyneleitä”.
Seuraavaksi viininmaistaja haisee viinin. Jotkut viininmaistelutermit kuvaavat viinin tuoksua, mukaan lukien termit “nenä”, “aromi” ja “kimppu”. Muut termit osoittavat, miltä viini todella tuoksuu, kuten “hedelmäinen”, “kirkas”, “maanläheinen” ja “tuore”. On olemassa tarkempia viininmaistelutermiä, jotka osoittavat yksilöllisen tuoksun, jota kutsutaan aromiksi. Yleiset aromit on ilmaistu käyttämällä termejä “tuoreet hedelmät”, “kuivatut hedelmät”, “kukka”, “kasvis”, “mineraali”, “eläin”, “voi”, “mausteinen”, “pähkinäinen”, “tamminen” ja “hunaja.” Monia näistä viininmaistamistermeistä voidaan käyttää myös viinin makua kuvattaessa.
Viinin maun kuvaamiseen käytetyt viininmaistelutermit voidaan luokitella samalla tavalla kuin ne, joita käytetään viinin katseluun ja tuoksuun. Esimerkiksi ei vain oteta heilutusta, vaan “siemaillaan” ja “ohjataan” viiniä suussa. Viinin ohjaaminen tarkoittaa sen siirtämistä koko kielen yli ja sitten ilman imemistä viinin läpi, jotta viinin maku saadaan kurkun takaosaan.
Kun viini on nielty tai syljetty ulos, jälkimaku kuvataan termeillä “viimeistely”, joka osoittaa, mikä maistuu, ja “pituus” tai kuinka kauan maku kestää. “Haihtumattomat” maut; suolaisen, makean, katkeran, hapan ja suolaisen tulisi olla ”tasapainoinen” ja sopia viinin tyyliin. Viinin happamuutta voidaan kuvata termeillä “tuore”, “rapea” ja “kuiva”. “Tanniini” tai “tanniini” ovat viininmaistelutermit, joita käytetään kuvaamaan ainetta, joka peittää suun ja jolla on katkera, kuiva tunne. Muut viininmaistelutermit, kuten “paino” ja “vartalo”, osoittavat myös viinin tunteen suussa. Viini voi olla “raskasta”, “kevyttä”, “keskitäytelistä” tai “täyteläistä”.
Kun viinin maun ominaisuudet tai piirteet on määritetty, päädymme ehkä kaikkein subjektiivisimpaan viininmaistelutermiin. Nämä ovat erityisiä makuja, jotka viininmaistaja havaitsee viinissä. Koska nämä sanat osoittavat muiden asioiden makuja eivätkä rajoitu vain viinin maun kuvaamiseen, voimme jättää lainaukset käyttämättä. Näitä makuja ovat voi, maa, kirsikka, kahvi, mustaherukka, kukka, pippuri, sitruuna, päärynä, ruoho, appelsiini, vanilja, pähkinä, savu, mauste ja mineraali. Ainutlaatuisempia ja ehkä vähemmän ruokahaluisia makuja ovat kupla, eukalyptus, piikivi, riista, bensiini, nahka, hiiva, terva, tupakka ja kissan virtsa.