Viljakasvit tai viljakasvit ovat tärkeä ravinnonlähde monissa osissa maailmaa. Vaikka näistä viljelykasveista on olemassa erilaisia lajikkeita, kaikki ovat ruohokasveja, jotka sisältävät syötäviä siemeniä tai ytimiä, nimeltään caryopsis. Viljakasveja voidaan käsitellä eri tavoin ruoan, kuten leivän ja pastan, muodostamiseksi. Kolme yleisintä viljalajia ovat riisi, vehnä ja maissi.
Termi “vilja” tulee Ceresiltä, roomalaiselta maatalousjumalalta. Kuten tämä nimi viittaa, vilja on tärkeä osa monien maiden maatalous- ja maatalousteollisuutta. Viljakasvit luokitellaan peruselintarvikkeiksi, mikä tarkoittaa, että ne ovat merkittävä osa ihmisten ruokavaliota ja niitä syödään säännöllisesti suuren energiasisällön vuoksi.
Kaikki todelliset viljakasvit kuuluvat Poaceae -heinän perheeseen. Nämä kasvit istutetaan usein tarkoituksellisesti suurille pelloille. Kun ruoho on täysin kasvanut, se voidaan korjata käsin tai maatalouskoneilla. Poaceae -ruohokasvin ytimet ovat runsaasti ravintoaineita, ja ne voidaan joko syödä kokonaisina tai jauhettuina johdannaistuotteiksi, mukaan lukien jauhot.
Maissi on viljakasveista laajimmin tuotettu. Tätä satoa kutsutaan yleisesti maissiksi monissa paikoissa, kuten Afrikassa ja Etelä -Amerikassa. Maissikasvilla on kova bambumainen varsi ja suuret vihreät lehdet. Kypsän maissikasvin yläosassa on suuri maissintähkä, joka sisältää monia ytimiä, jotka voidaan syödä raakana, mutta jotka yleensä erotetaan kasvista ja keitetään.
Kaikkien viljakasvien toiseksi eniten tuotettu on riisi. Suuri osa Aasiassa ja Lähi -idässä asuvista ihmisistä käyttää riisiä jokapäiväisenä ruokalähteenä. On arvioitu, että viidesosa kaikista kulutetuista kaloreista tulee riisituotteista. Riisikasveilla on pitkät, ohuet lehdet ja ne voivat kasvaa melkein missä tahansa, jossa on paljon sadetta. Yksittäiset riisinjyvät poistetaan yleensä kasvista ja syödään ruskeana riisinä tai jalostetaan edelleen valkoiseksi riisiksi.
Vehnä on kolmanneksi yleisin kaikista viljakasveista. Ihmiset maailman Pohjois -Amerikan, Euroopan ja valtameren alueilla syövät valtavan määrän vehnätuotteita. Tämä sato sisältää enemmän luonnollista proteiinia kuin maissi tai riisi, ja se on kaikkien ihmisten tärkein kasviproteiinin lähde. Riisikasvin tavoin vehnäsadolla on pitkät kartiomaiset lehdet. Vehnänjyvä riisutaan tyypillisesti täysin kasvaneesta ruohokasvista ennen kuin sen ulkokuori poistetaan tai jauhetaan jauhoiksi.